貧弱でも英雄になれますか？

第733話 黒仮面

『……よう、爺さん。随分と遅い帰りだな』

「な、何者じゃ……！？」

『工場区中を探したが、やっぱりあんたのところの店の商品が一番だからな。だから色々と貰ったぜ……ちなみにこいつらは俺達の邪魔をしようとするから始末させてもらった』

「貴様！！」

弟子達を始末したという黒仮面の言葉にハマーンは激昂するが、現在の彼は武器を手放し、しかも血塗れの状態で血も足りていない。戦おうにも力が入らず、足元がふらつく。

黒仮面はハマーンの様子と倒れているドリスとリンに視線を向け、笑みを浮かべる。だが、ここで彼は燦燦と光り輝く太陽を見上げると、不機嫌そうな表情を浮かべる。

『ちっ……仕方ない、ここは退くか』

「ま、待てっ……」

『あばよ、爺さん』

ハマーンは必死に黒仮面を引き留めようとするが、遂に体力の限界を迎えたらしく、意識を失う。その様子を黒仮面は見届けると、彼はその場を立ち去ろうとした。

『……イゾウがいればな』

最後に一言だけ告げて黒仮面は消え去り、その言葉を半ば意識が薄れた状態でハマーンは耳にしており、黒仮面の正体を見抜く。

「シャ、ドウッ……！！」

歩き去る黒仮面の正体がシャドウであるとハマーンは見抜いたが、彼はどうする事も出来ず、そのまま完全に気を失う――

――白面と王国騎士団の城下町で激闘が繰り広げられ、結果としては痛み分けになた。１００人を越える白面が始末されたが、街の被害も大きく、何よりもテン、ドリス、リンの３人が倒れてしまった。

冒険者の方も被害が大きく、黄金級冒険者のガオウとハマーンも戦闘不能に追い込まれた。しかも黄金級冒険者のゴウカは姿をくらまし、彼のせいで高階級の冒険者も被害を受けていた。

時刻は夜を迎えると白面も姿を消え去り、残っていた王国騎士や警備兵も王城へと引き返す。今回の一件だけで王都内の戦力は大分削られてしまい、この報告を受けた国王は憤る。

「いったい何が起きている！？聖女騎士団はテンはどうした！？ドリスやリンはまだ戻ってこないのか！？バッシュはリノは無事なのか！？」

「落ち着いて下さい、国王陛下……兵士達が調査を行っています。間もなく報告が届くでしょう」

「むむむっ……！！」

国王は自体が自分が何も分かっていない事に憤り、彼が市街地で騒動が起きているという事を知ったのも少し前である。今日は何故か体調が優れず、彼は先ほどまで自室で眠っていた。

国王は朝に起きた時、給仕が出した紅茶を飲んだ時から異様な眠気に襲われ、ずっと部屋の中で眠っていた。そのため、バッシュが玉座の間に向かった時から既に彼は自室で休んでいなかった事になる。

当然だが国王がこの時間帯まで目を覚まさなかったのも宰相の計画通りであり、給仕に眠り薬を仕込ませて宰相は国王を眠りに就かせた。目を覚ました時に国王は夕方を迎えている事を知って驚くが、宰相は日頃の激務の疲れのせいで眠っていたと説明し、国王に現在の状況を伝えた。

「いったい何が起きておるのだ……バッシュとリノが攫われ、それに白面の討伐のたために出向いた王国騎士団の団長と副団長も不在じゃと？」

「まさか白面がここまで大規模な行動を取るとは……それにあの３人が敗れるとは考えにくいですが、状況的にも生きている可能性は低いでしょう」

「有り得ぬ……王国騎士団は我が国最高の戦力じゃぞ。それなのにどうして……」

「ご安心ください、先ほど連絡が届いたのですが国境の警備を任していた猛虎騎士団がこちらへ帰還しております。早ければ明日にも辿り着けるでしょう」

「何！？猛虎騎士団が……だが、予定よりも到着が速過ぎるのではないか？」

猛虎騎士団が王都へ戻るという話に国王は驚愕し、確かに少し前に国王は宰相の勧めで猛虎騎士団を一時的に王都へ帰還させるように命じた。その理由は白面の殲滅のためであり、この国最強の騎士団を連れ戻すように宰相が勧めてきたのだ。

「ええ、息子の話によると明日か明後日には辿り着くそうでございます。陛下、ご安心くだされ。猛虎騎士団が戻れば白面如きに遅れは取りません。我が息子ならば奴等全員を討ち取って見せるでしょう」

「うむ、そういえばロランは宰相の息子であったな。確かにロランならば……」

ロランは宰相の実の息子であり、その実力は王国騎士団の中でも一番といっても過言ではなく、若かりし頃のジャンヌと肩を並べたとさえ言われている。ロランは武芸だけではなく、戦上手でもあるため他国にも恐れられている。

猛虎騎士団が帰還するという言葉に国王は安堵するが、その表情を見て宰相はほんの僅かではあるが口元に笑みを浮かべた。しかし、すぐに普段通りの表情に戻ると、彼は窓の外の月を見上げた。

(もう少しで我が計画は果たされる……この国の膿を全て排除できるのだ)

宰相は猛虎騎士団が戻った時、自分の計画が完全に果たされると信じていた。しかし、彼は知らなかった。王都へ戻っている人間の中には彼の計画を打ち破れる可能性を持つ人間が居る事を――