貧弱でも英雄になれますか？

第320話 リンの決意

「うっ……」

「ナイ君！？訓練はここまでだ、誰か医者を連れてきてくれ！！」

「ナイさん、無事ですか！？」

「……気絶しているみたい」

頭部に二度も攻撃を受けながらも無意識に「迎撃」を発動させてリンを吹き飛ばしたナイだったが、流石に後頭部と顎を打ちぬかれて意識を保つ事は出来ず、意識を失って倒れ込む。

闘技台に慌ててアルトたちは駆けつけると、すぐに怪我の容体を確認し、医者を呼び出す。その一方でリンの方は痛む脇腹と壊された自分の鞘に視線を向け、冷や汗を流す。

(危なかった……)

自分の持つ魔剣の真の力を使わなかったとはいえ、今回の勝負はリンとしても正に紙一重の勝利だった。もしも最後の攻防は判断を誤ればリンが逆に敗れていたかもしれない。

咄嗟に鞘を使ってナイの顎を打ちぬいた際、偶然にも彼女の鞘が岩石剣の攻撃の盾代わりになった。もしもリンが下手に逃げようとしていれば鞘を利用して岩石剣を防ぐ事も出来なかっただろう。

(まさかあの一撃を耐えるとは……いや、この場合は二撃というべきか)

リンとしては最初にナイの頭部に攻撃を的中させた時点で勝利を確信していた。しかし、その一撃をナイは耐えるだけではなく、続けてのリンの攻撃を受けても彼は反撃を繰り出した。

最初の攻撃でナイは意識を半ば失いかけ、二回目の攻撃の時には完全に意識を絶っていたはずである。それでも彼の肉体はまるで負ける事を拒むように反撃を繰り出し、リンは吹き飛ばされた。

(大した少年だ……何としても欲しくなってきた)

アルトたちに介抱されるナイを見てリンは笑みを浮かべ、彼に対する興味が更に強まり、是非とも自分の配下にナイを加えたいと思う。しかし、今は自分も治療を優先しなければならず、医者が来るまで休む事にした――

――それからしばらくすると医療室から医者のイシが駆けつけ、彼は面倒そうな表情を浮かべながらも回復薬を利用して治療を行う。医者であるイシは薬を効率よく利用し、適切な処置を行う。

「ほら、これで問題はないだろ。今日の所は顎に負担を掛けない様に注意しろ」

「……(コクコクッ)」

「たくっ、こんな所まで人を呼び出しやがって……いいか、今日はもう怪我をするなよ。医療室に来ても治療なんてしてやらないぞ」

「そ、それが医者の言う事ですか！？」

「うるせえ、城の人間ならともかく、一般人の治療までやってられるか！！」

あまりの横暴な態度にヒイロは注意するが、イシは悪びれもせずにそのまま医療室に向けて立ち去り、ナイは包帯を巻かれた頭と顎を覆い隠すためのマスクに手を当てる。

イシによるとナイの怪我はしばらくすれば治るが、顎の方は今日の所は負担を掛けない様に心掛け、喋る事も禁じられた。リンの方はナイと比べれば軽傷だったが、残念ながら彼女の鞘は使い物にならなくなった。

「リン副団長も済まなかったね、その鞘の弁償代は僕が払おうか？」

「いえ、お気になさらずに……私も訓練だと忘れてやり過ぎましたから」

リンはアルトの言葉に首を振り、壊された鞘は自分で直す事を告げると、改めてナイの元に赴いて右杖を差し出す。それを見たナイは握手かと思ったが、ナイが手を出した瞬間にリンは彼を引き寄せ、耳元に囁く。

「お前の事、気に入ったぞ……必ず私の物にしてやる」

「っ……！？」

「では王子様、我々はここで失礼します」

ナイはリンの言葉を聞いて目を見開くが、今は上手く言葉が口にできず、何も言えないままリンを見送る事しか出来なかった。

他の者達はリンの呟きは聞こえなかったらしく、不思議そうにナイと彼女のやりとりを見守っていたが、アルトは何かを察したように今は喋れないナイに尋ねる。

「ナイ君、どうやら気に入られたようだね」

「えっ！？あのリン副団長が！？」

「……意外と年下好きだった？」

「……(ブンブンッ)」

首を左右に振りながらナイは必死に否定するが、その行為が逆に怪しく思える。ヒイロとミイナが本当かどうか疑わしい表情を浮かべるが、ここでアルトが岩石剣に視線を向けた。

「それにしても随分とボロボロになったね。流石はリン副団長だ、ミイナでも傷一つ付けるのも出来なかった……のに？」

「どうしたんですか？」

「何か気にな……これって？」

「っ……！？」

岩石剣に全員が視線を向けると、そこにはリンによって切り付けられ、罅割れた状態の岩石剣が残っていた。そして亀裂の隙間から金属の塊のような物が確認出来た――

――同時刻、アッシュ公爵の屋敷ではリーナが槍を構えた状態で立っていた。彼女の手にした青色の刃の槍は公爵家に伝わる家宝であり、魔法金属で構成されている。

彼女の手にする魔槍の正式名称は「蒼月」と呼ばれ、彼女は目の前に立っているミスリル製の鎧を身に付けた人形を前に槍を構えていた。

「ふうっ……」

意識を集中させるようにリーナは槍を構えると、やがて彼女は目を見開いて槍を放つ。

「はああっ！！」

次の瞬間、鎧人形の頭部と胸元に衝撃が走り、ミスリル製の鎧兜が破壊された。その様子を見てリーナは頷き、彼女は槍を振り回す。

「よし、絶好調！！早く戦いたいな……お父さんよりも強い男の子」

リーナはナイと戦える日を待ちわび、そして彼女の希望はそれから間もなく叶う事になる――