君にしか、あげられない

第66話

「──俺、あと数年で死んじゃうんだってさ」

　笑顔を崩すことなく、「天気がいいね」とでも言うようにサラリと告げた。心臓が、ドクンと激しく波打つ。

「菜々が関西の大学に行くって決めたのは、運がよかったのかも」

　一度はついて行くと言ったけれど、考えてみればハルにとって都合のいいことだった。

「このまま別れて──俺のこと、忘れてほしい」

　そこで初めて、少しだけハルの顔が歪んだ。病気のことは知らせず、ななちゃんのそばから消えると。……ホラ、俺が言った通りやろ？

「何も知らず、幸せになってほしい」

　誰よりも、ななちゃんを想う。その横顔は、ありえんくらいに綺麗で。

　──言うたやろ？

「菜々がもうすぐ消える俺のことで苦しむ必要ない」

　ほら、見てみい。敵わんやんか。

「俺のことは、学生時代の一番綺麗な記憶として……残しておいてくれたら、それでいいや」

　俺がどんなに頑張ったって。敵うはず、なかったんや。

「……アホか」

　そんなら俺がするべきことは一つやんな？

「ななちゃん、後悔すんで」

「……え？」

　ななちゃんを一番泣かすんは、多分アンタやで？

　ぽかんとするハルの肩を軽くどつく。

「アンタが死んだあと、何も知らんかった自分を責める。そばにおれんかった自分を恨んどるかもしれん。アンタが死んだことを信じられんくて、アンタとの写真を大事そうに見つめて……めちゃくちゃ切ない顔してんねんで？あんな顔、させんなや！」

　卒アルから落ちた写真を見た瞬間、泣きそうに歪められた顔。

　俺が笑わすことはできるかもしれんけど、俺を想って泣かすことは、きっとできへん。

「ホンマにななちゃんを想うなら──最期の最期まで、あの子のそばで愛し抜けや」

　俺に「泣かすな」って言うなら。オマエが責任もって、笑わせろや。

「……まるで、見てきたように言うんだな」

　ああ、デジャヴ。何が夢か、何が現実か。もうそんなん、どうでもええわ。

　俺は何度やって言うたる。

「……同じ女をアホみたいに好きになった……おんなじ“ハル”やからな」

　──どうか、彼女が幸せである未来を願って。

「せいぜい幸せになれや、ドアホ」