君にしか、あげられない

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ハルノユメ:HARU

第61話

「──高野くん？まだ帰らないの？」

　夕日が滲む教室内で、俺の大好きな声と香りが目を覚まさせてくれる。自分の腕を枕にして、机の上に突っ伏して寝ていたらしい。慌てて顔を上げれば。

「……え、ななちゃん……？」

　きょとんとした顔をするななちゃん。俺の見慣れた顔よりも、随分幼くて。うん、かわええ。

　……やなくて！

　ななちゃんは、制服を着てる。紺のブレザー。どうせやったらセーラーがよかったんやけど。

　……でもなくて！！

　何から話したらいいのか分からなくて口をパクパクさせていると、大好きな彼女の顔が怪訝そうなものにかわる。

「……高野くん？体調でも悪いの？」

　わけわからん苗字呼びやし。どないなっとん？

　ふと自分の格好を見れば、ななちゃんと同じブレザーの制服を着ている。……俺は着たことがない制服。見知らぬ教室。俺やって、とっくに高校は卒業してんで？

　混乱する頭ん中、意外と冷静でおれたんはきっと目の前の“見知らぬななちゃん”を知っとったからや。

　彼女の部屋で何気なく見たアルバムの中で、目の前のななちゃんは笑っとった。俺と出会う前の──高校生のななちゃん。

「……だいじょうぶやで」

　ぎこちなく言ってみれば、安心したように微笑んだ。

　なんやコレ、どうなっとんねん。トリップでもしたんか？それとも夢？

　ま、どっちにしても、こんなん楽しむしかないよな？俺にとって絶対に越えれんかった壁が……目の前からなくなっとるんやから。

　無理に大人になろうとせんでええ。急いで追いつこうとせんでええ。同じ目線で、同じ景色を見て。同じ歩幅で、歩けるわけやから。

　こんな状況、楽しまなソンやん！！

　──なーんて、思っとった俺がアホやった。

「菜々、帰るよ」

　教室のドアから顔を覗かせた男。澄んだ瞳、茶色がかった髪がサラサラ揺れる。整った顔立ちを見た瞬間、背筋が凍った。

「うん、今行く」

　カバンを持って、ななちゃんが俺に背を向ける。

「ねえ、ハル」

「うん？」

　──アカン。反応したら、傷つくだけや。それでも、ななちゃんの声に、俺と同じ名前に……体は無意識の内に反応してまう。ぴくりと肩が震えた。

「明日のテスト大丈夫なの？」

「ん〜あんまり？」

　優しさの詰まった、ハスキーな声。笑った顔には少し不釣り合いかもしれん。

「馬鹿じゃないの！勉強しなよ」

「えーじゃあ菜々が教えて。今日は俺んちで勉強しよ」

　甘えるようなおねだり。こんなん、ななちゃんは優しいから弱いんやって。

「……赤点なんか取ったらもう別れるからね」

「えええ〜やだよ〜！」

　──ああ、やっぱり。

　耳を塞いでしまいたい。幼さの残る声。対等の立場。初々しいカップルの会話。……聞いてられへんわ。

「じゃあね、高野くん！」

　俺のことは苗字で呼んで

「ちょっとまって、ハル！」

　俺やない、“ハル”を呼ぶ。

「……ああ、また明日な」

　何を都合のいい夢を見とったんや。ななちゃんの過去に、コイツがおらんわけないやんか。

「……てゆーか、俺どこに帰んねん」

　苦し紛れに笑って、頬をつねってみたけど……夢は醒めんかった。

　生徒手帳の住所欄を見て、なんとか帰宅。この世界で俺は一人暮らししとるらしい。

　彼女の面影も温もりもない1人ぼっちの部屋で、俺は眠りについた。夢の中のくせに、変やな。