君にしか、あげられない

第30話

「……ここどこですか」

　辺りを見渡しても、木、木、木……。研修先の施設はほとんど山の中にあって、そこまではバスと徒歩で向かった。無事に長く小難しい研修が終わり、施設を出たけれど次のバスは１時間半後。待つのは面倒だと言う橘くんにブーブー言いながら歩いて山を下りていた。施設までは一本道だったはず……なのに。いつの間にか道なき道を歩いていた。なんでだ。

「……俺、方向音痴だったわ」

「馬鹿なの！？先に言ってよ！！ついてきちゃったじゃん！」

　まさか橘くんが方向音痴だったなんて思ってもみないでしょ。

　完璧人間・橘くんの意外な欠点を発見！

　……なんていつもなら高笑いしていたんだろうけど。

「忘れてた」

「やっぱり馬鹿じゃん！！」

　今はただ頭を抱えるしかなかった。それにしたって、なんで迷うの！？普通に道路を道沿いに歩いていただけだよ。何も考えずに彼の隣で歩いていた私も悪いんだけど。

「……俺、友達に先頭だけは歩くなって言われてた」

「ガチじゃん！！それ本当にダメなやつ！！」

　いつも強気な橘くんが、少し気まずそうに──しゅんとしている。不覚にも可愛いと思ってしまった。

　ガードレールもない道の端。……うん、ほぼ崖やん。怖いもの見たさで下を覗き込んでみたら鳥肌が立った。昨日は雨だったからか足元はぬかるんでいるから気を付けないと。

「川瀬、落ちるなよ！」

　突然の声にビクッと肩が震えたから「びっくりさせないでよ！」と言いかけた、その瞬間。

「……うわッ！？」

　足がズルッと滑って、身体が傾く。え、嘘。今！今、気をつけなきゃって思ったところ！！

「あッぶな……！！」

　後ろから伸びてきた逞しい腕がお腹を支えてくれる。引き寄せられた強い力にホッと息をついた瞬間。

「あ"」

「え"」

　不運にも──橘くんまでもが足を滑らせて、空中へと投げ出された身体。

「うぎゃああああ」

　浮遊感に包まれながら、冷や汗が流れる間もなく一気に落下していった。