第32話 スギコとアキコ（７）
そんな頃であった。
ケロべロスの子犬が草原の真ん中で死んでいた。
その首元には、スギコが愛用していた小剣が突き刺さっていた。
その冷たくなった子犬の体を必死に呼び戻そうと、母親のケロべロスが必死に揺さぶる。
だが、むなしく時間が過ぎるだけで、その体は、どんどんと固くなっていく。
ケロべロスの遠吠えが草原に響き渡っていた。
そんな悲痛な声を聞きつけたユウヤとスギコ。
そんなスギコにケロべロスが牙をむいた。
怒りの目でスギコをにらむ。
低いうなり声が、スギコを威嚇する。
小剣についていた匂いが、スギコのモノだったのだ。
今にも襲い掛かりそうなケロべロスの目から、涙がこぼれているように見えた。
ユウヤが止める。
「待て！ スギコがこんなことをするわけないだろ……」
懸命にケロべロスに呼びかける。
だが、ケロべロスの怒りは一向に静まらない。
そんな時、ヒドラが、間に割っている。
そして、八本の首が一人の女を投げ出した。
そこにはアキコの姿。
ヒドラは、見ていたのだ、アキ子がケロべロスの赤ちゃんを刺すところを。
「もしかして……君なのか……」
アキコは叫ぶ。
「私じゃない！ 私が悪いんじゃない！ その女が全部悪いのよ！」
「どういうことだい……」
「だって、ユウヤさん、その女と最近おしゃべりばかりして、私を見てくれないじゃないの……その女は、私を殺そうとした女よ！ この楽園の敵なのよ！ そんな女と仲良くしないで！ その女をすぐに追い出してよ！」
ユウヤは、何も言わずに、静かにアキコを見つめていた。
そして、膝まづくと、アキ子を静かに抱きしめた。
「寂しかったんだね……ごめんね」
ユウヤの胸にしがみつき泣き声を上げるアキコ。
私はなんてことをしたんだろう。
私は、自分のエゴのために、赤ちゃんを殺した。
汚い……汚い……汚い……
ひとしきり泣き終わったアキコをそっと離したユウヤは、ケロべロスへと向き直る。
「この子を許してくれとは言わない。でも、許してほしい……」
頭を下げるユウヤ。
ケロべロスは、悲しい低い声を出して、キビスを返した。
そして、ゆっくりと去っていく。
それ以来、草原でケロべロスの姿は見えなくなった。
スギコは思う。
全て私のせいなんだ……
私が、ココに来たから、みんなが悲しむんだ……
私が、殺してきたから、みんなが苦しむんだ……
全部、私のせいなんだ……
スギコは、それ以来、草原に姿を見せなくなった。
だが、他に行く当てがないスギコは、草原の周りの森の中で、何をするでなく時間を潰していた。
そんな時、川で女のすすり泣く声が聞こえてきた。
手持ち無沙汰のスギコは、暇つぶしにその声を覗きに行った。
そこでは、冷たい川に半身までつかり、必死で自分の腹を叩く女の姿があった。
それは、まさしくエルフのアキコである。
アキコは泣きながら自分の腹をたたきつづけているのだ。
少々見ないうちに、何だかふっくらとしたような気がしないでもない。
「いや……いや……、ユウヤさん以外の人間の子供を産むなんて……いや……」
アキコは泣きながら、冷たい水の中で懸命に腹をたたく。
木の影に隠れながらスギコはその様子を見ていた。
何時間も川の中で腹をたたくアキコの様子を……
いつしかスギコは膝を抱えて泣いていた。
おそらく、彼女は妊娠している。
それも人間の子を。
そう、街中で性奴隷として飼われていた時の人間の子供なのだろう。
アキコにとって思い出したくもない過去である。
その忌まわしい過去が、今、お腹の中で成長しているのだ。
そして、目の前には、ユウヤと言う愛すべき人がいる。
だが、ユウヤの子を身ごもりたくても、中の子供が邪魔をする。
残酷な過去が、アキコをさんざんに苦しめるのだ。
いまだ、解放することもなく、呪縛のようにまとわりつく。
スギコは思う
これじゃ、まるで私たちのほうがモンスターじゃないか……
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