とある師弟の帰り道

第４８.５話 師匠と先輩の隠し事⑥

「……でも、怖いんです。今の彼との関係が、悪い方に転がっていくんじゃないかって」

　師匠の恐怖がどれほど大きいものなのか、僕には想像がつかない。いや、そもそも想像するだけ無駄なことなのかもしれない。だから、今、僕にできることは一つ。僕の思いを、師匠に伝えることだけだった。

　僕は、ゆっくりと師匠に近づき、その隣に腰を下ろした。

「師匠……」

「……何？」

　僕の方に顔を向ける師匠。二つの視線が交わる。

「僕、師匠の過去に何があったのか、全然知りません。正直、知らなくてもいいかなとも考えてます。でも……」

　先輩の挑発によって明らかになった師匠の本音。それに対して、取り繕った言葉を言うだけならいくらでもできる。だが、絶対に、そんなことはしたくなかった。

「僕は、師匠が苦しむ姿だけは見たくありません」

「…………」

「師匠が、自分の過去を隠し続けて苦しむくらいなら……」

「…………」

「どうにかしてその苦しみをなくしたいって、思います」

「…………」

「だから……」

　師匠が頷いたのは、それから数分後のことだった。

　僕たちは、先輩の家へ場所を移した。冬の夜に、コミュニティーセンターの裏手で話を続けることは、さすがに難しかったからだ。先輩のご両親は、突然来た僕たちのことをだいぶ訝しんでいたが、先輩が何とか説得してくれた。

「お茶持って来たよ～。……後輩ちゃん、あんまり部屋の中をキョロキョロ見られると恥ずかしいな～」

「す、すいません。つい……」

　初めて入った先輩の部屋。中はかなり広い。壁沿いに、ベッドや勉強机、本棚、クローゼットなどが並んでいる。部屋の中央には、大きな絨毯とこたつテーブル。こたつテーブルの端には、折り畳み式将棋盤と駒袋が置かれている。部屋の中で最も目立つ絨毯がピンク色のせいなのか、いかにも女の子の部屋といった印象だ。いや、それとも、甘々なタイトルの恋愛小説が、本棚からあふれ出し、床にまで置かれているせいだろうか。

「さて、後輩ちゃんは、自分の家に連絡できた～？」

　こたつテーブルの対面に座る先輩が、僕にそう尋ねた。

「はい。『先輩の家に行くから遅くなる』って電話しました」

「詩音ちゃんは～？」

「……できました」

　先輩の質問に、僕の右斜め前に座る師匠がゆっくりと頷く。

「オッケ～。じゃあ、説明を始めようか～。後輩ちゃん、いろいろ質問したいことはあるだろうけど、私が全部話し終わってからにしてね～」

「はい」

「師匠ちゃん、説明は私がするから、何か間違いがあったら言ってね～」

「……分かりました」

　先輩が語ったのは、僕の全く知らない物語。師匠と先輩のこれまでの発言や行動が、一つの線で結ばれる物語。