とある師弟の帰り道

第３０.５話 僕の先輩①

　放課後。将棋部の部室。

「先輩、このロッカー、いろいろ詰め込み過ぎて魔窟になってるんですが……」

「あ、あはは～」

「笑い事じゃないですよ……」

　今日の部活動はロッカーの整理だった。将棋部の部室には、ロッカーが一つ置かれている。だが、その中身はごちゃごちゃ。いろいろなものがただ雑然と入れられているだけだ。将棋盤、駒、チェスクロックといった部に必要なものはともかく、どうして野球のグローブや一眼レフカメラなんてものまであるのか。

「私が入部した時からこんな感じでね～。それはもう酷くて酷くて～」

「……つまり、少なくとも二年以上は放置してたってことですか？」

「…………」

「…………」

「……あはは～」

「ごまかさないでください」

　ハアと溜息をつきながら、物を片っ端から取り出していく。出てくる出てくる不用品。だが、中には見覚えのあるものが。

「ここにある本、この前先輩が読んでたやつじゃないですか？」

「……そ、そうだね～」

「これも、これも」

「……そ、そそそれもだね～」

　先輩は、僕から目をそらしながらそう答える。動揺が隠しきれていなかった。

「……先輩」

「……な、何かな～」

「整理どころか、魔窟の作成に一役買ってたんですね」

「……う～」

　唸りだす先輩。いつもなら、先輩が何か困っている時は真っ先に助けようとする僕だが、今日ばかりはそういうわけにはいかない。しっかり反省してもらわねば。

　物を取り出す作業をひたすら続けていく。まずは、ロッカーの中身を一度空にする必要がある。それから、必要な物だけをロッカーに戻し、不必要な物はごみとして処分する予定だ。

　先輩の私物は持ち帰ってもらうことにしよう。かなりの量あるが……。

「あ！」

　突然、部室に先輩の声が響いた。

「どうかしましたか？」

「……これ、懐かしいな～」

　そう言って、先輩は床に落ちていた袋を拾い上げる。その中には、大量の紙コップ。

「それ、確か……僕が初めて部室に来た時に……」

「正解～。よく覚えてたね～」

「……結局、僕と先輩以外、使いませんでしたね、それ」

「……そうだね～」

　遠い目をする先輩。きっと、あの日のことを思い出しているのだろう。

　今でもよく覚えている。初めてこの部室に訪れたあの日。初めて先輩と出会ったあの日。初めて先輩と将棋を指したあの日。そして、僕が将棋部の一員となったあの日。

「先輩、それ、どうします？」

「……一応、置いててほしいな～」

「……分かりました」

　僕は、ゆっくりと頷く。

　そんな僕を見て、先輩はニコリと微笑み、こう言った。

「ありがと～、後輩ちゃん」