フクシーマ
「はぁ・・・はぁ・・・」
フクシーマのアイズシモゴーで聖女たちを巻いた賢者はそのまま逃げ続けた。
山を越え、タダーミを過ぎ・・・
ようやく、立ち止まった。
「つ・・疲れた。喉も乾いた・・・」
ふと見ると、看板が出ている。
なになに? 天然炭酸水??
のぼりが立っていて、看板も出ている。
近くに行くと、泉のようだ。
試しに飲んでみる。
うわぁ・・・本当に炭酸だ。
微炭酸くらいだけれど、冷たくておいしい。
「ごくっごくっ・・・」
遠慮なしに、たくさん飲んでしまう。
「ふぅ・・・生き返ったぁ・・・」
世の中には、不思議な泉があるもんだなぁ。
見回すと、山の中。
「これから、どうしよう・・・」
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『拳士スキルがレベルアップしました』『拳士スキルがレベルMAXになりました』
この町に来て、毎朝の日課。
町のみなさんがやっているので、教えてもらってやっている。
毎朝の太極拳。
なぜ、フクシーマのキターカタで太極拳なんだろう?
そう思いながらも、朝に体を動かすのは気持ちいい。
しかも、このゆったりとした動き。このスローさが気に入った。
『新たなスキル、老師を獲得しました』
なぜか、このゆったりした動きでもスキルがもらえる。不思議だ。
『太極拳を甘く見てはいけません』
そうなんだ。
太極拳の練習(演舞)が終わったら、早速バイト。
僕のバイト先は、小さなラーメン屋。
キターカタはラーメン屋さんがたくさんある。中には全国チェーンになったところもある。けれども、僕が働いているのは小さなお店。
できるだけ、目立たない方がいい。聖女に見つからないようにしないと。
それにしても、朝の7時からラーメン屋が開店するのには驚いた。キターカタでは普通らしい。みんな朝ごはんにラーメンを食べにくる。朝ラーメンっていうらしい。
僕も、食べてみたけれどキターカタのラーメンはこってりじゃないから朝ごはんにも確かにいい。癖になりそう。
僕の地元の、豚骨醤油だったら、朝ごはんなんて考えもしないなぁ・・・
『中華料理スキルがレベルアップしました』
僕は、ここでも厨房に入っている。
朝ラーメンは地元の常連ばかりである。そこまで忙しくはない。
朝ラーメンの時間が過ぎ、お昼までのひと時。
僕は、ご主人に聞いてみた。
「僕は、もともと農家なんです。このあたりの名産って何ですか?」
「そうだなぁ・・・フクシーマの中通りの方は桃とかの果物なんだけど、この辺りは米かなぁ。あとは蕎麦だね」
「蕎麦ですか」
僕は、そばを作っているところは見たことがない。興味が出てきた。
「そうそう、アスパラガスも有名だね」
「アスパラガスですか」
アスパラガスか・・・今度、作っている農家を探してバイトさせてもらえないか聞いてみよう。
アスパラガスも作ったことがないから楽しみだ。
「さ、そろそろお昼だんべ。忙しくなるぞう」
忙しいと言っても、小さなお店。客の量は、いつもそれほどでもない。
僕は、厨房に入ってスープの味を確認する。
うん、これなら大丈夫。
『伝説のスープつくりのスキルを獲得しました』
なにそれ…
「いらっしゃい・・・えぇ!?」
お店の方から、ご主人の戸惑った声がする。どうしたんだろ?
「せ・・・聖女様?」
「しぃー!!隠密なのよ。内緒にしてね」
「は・・・はぁ」
ええぇ!!
ヤバい!!
僕は息を殺して、逃亡の機会をうかがった。
『隠密スキルを獲得しました』
「聖女様、ほんとにラーメンを食べるんですか?」
「あら、ラーメンは嫌い?」
「うち、地元のラーメンは豚骨バリカタがデフォルトなんですよね。豚骨以外のラーメンって食べたことなくて」
「何事も経験よ」
僕は、息を殺して気配を隠した。
『隠密スキルがレベルアップしました』『認識阻害スキルを獲得しました』
「じゃあ、全員ラーメンでお願いね」
「ありがとうございます! ラーメン10人前よろしく!」
ご主人の声。仕方なく僕はラーメンを作った。
麺をゆでて、どんぶりに醤油たれを入れ、スープを注ぐ。
麺を泳がすように入れ、チャーシュー・メンマ・ネギを乗せる。
「はい、いっちょう上がり―」
声を変えてご主人つげる。
ここは厨房の中。多分、客席からは見えないはず・・・
「うわあ、あっさりしてるのにコクがあるんですね。美味しいですわ」
「へえ。豚骨以外でもわるくないですね」
聖女と魔法使い。そして取り巻き達が夢中で食べているようだ。
麵をすする音を聞きながら・・・僕は、そおーっと裏口から外に出た。
なんで、裏通りの小さな店にわざわざ聖女たちは来たんだろう・・・
不思議に思いながら、僕はキターカタの町を後にした。
目指すは北。険しい山の向こう。
あの山の向こうには越えては来ないだろう・・・きっと。
その頃、聖女たち。
「それにしても、キターカタのラーメンを食べられてよかったわ」
「くれぐれも、他の地方にばれないようにお願いします」
取り巻き達のあせる声。
「そんなに、気にすることかしら?」
「聖女様、わかってないですね」
魔法使いのロリッ娘が言う。
「もし、聖女様がキターカタのラーメンをえこひいきするなら、私の地元のハカータは黙ってないでしょうね」
「えぇ・・・そうなの?」
「ラーメンは文化ですよ。地元のラーメンが一番ってみんな思ってるです」
「そ・・・そうなんだ」
できるだけ、目立たないお店を探した結果。たまたま賢者がバイトしていた店に入ったのであった。
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