トカゲ姫と恐竜王子 〜襖に 頭突っ込みそうなほど、愛しいです〜

第80話 ケラチン分解

　う〜ん………。

　正直、この手の研究はあまり熱心にして来なかったので、知識が足りない。

　誰かが、大学で研究してて、資料を読んだような覚えがあるんだけど……。

　私は、一生懸命に、頭の中の記憶をたぐり寄せる。

　極めて分解が難しいケラチンも、自然界にある分解性細菌によって、分解されたという報告はあったはず。

　その中で、ゴミの堆肥化処理の研究に用いられている、『好熱性細菌H328株』を用いて、約30度〜70度の範囲で数時間から、数日をかけて分解する方法を取ったっていう、研究が進められている資料を読んだことがあるけれど、流し読みしかしなかった為、詳細を覚えていない……。

　困ったなぁ〜。

　正直、失敗したところで、リチャードがどうなろうが知ったこっちゃないけど、琉旺さんに影響がいっちゃうのが怖い。

　暫く、うんうん唸っている間にも、琉旺さんとリチャードは戦いを継続している。

　リチャードが、センザンコウの鱗で覆われている尻尾を、闇雲に振り回しているから琉旺さんは無闇に近づけない。

　ヨシ！試しにやってみよう。

　腹が座った私は、また両手に数珠を握ってリチャードの方を向くと、ゆっくりと目を閉じる。

　私は、脳内でイメージし始める。

　分解性細菌を培養後、センザンコウの鱗に塗布。

　外気に晒されると、温度管理がしにくいので、周りをコーティング。ラップで覆うようなイメージだ。

　適温がはっきり分からないため、30度から徐々に温度を上げていく。

　まずは、30度。続いて40度に温度をゆっくりと上げていく。

　途中、細菌を活性化させるために撹拌をイメージする。

　40度から、ゆっくりゆっくり温度を上げる。

　そこで、リチャードに気づかれた。

「ちょっとぉ！私にぃ、何かしています？さっきから暑い……」

　当たり前だ。

　体の鱗にラップして、温度を上げていっているんだから、そりゃ暑いだろう。

　文句を言われたところで、やめるつもりなどない。

　無視して、イメージすることを続ける。温度は、50度近くまで上がった。

　リチャードは、暑い、暑いと言って、息が上がっている。

　突然、ずっとイメージし続けていた私の頭の中で、鱗がぐにゃりと柔らかくなったような画像が浮かぶ。

「琉旺さん、攻撃！」

　叫んだ、私の声を聞いて、琉旺さんは咆哮をあげる。

「グワァァァァァァーーーー！！」

　後ろ足にグッと力を入れると、助走をつけてタタタッと走って飛び上がった。

　そのままドスンとリチャードの上に飛び乗ると、三叉に分かれている足と手の鉤爪を食い込ませる。

　バリバリバリ

　リチャードを覆っていた鱗は、音を立てて剥がれ落ちる。

「ギャァァァ！！」

　リチャードの悲鳴が聞こえる。

　琉旺さんは、間髪入れずに、長い尻尾をしならせる。

　グレーに青い波紋が広がる美しい尻尾は、空中に金属のようなグレーの残像を残しながら、ビュンッと音を鳴らしてリチャードの体を打ち据えた。

　そのままリチャードの体は、吹っ飛ばされて近くの壁に派手な音を響かせて叩きつけられる。

　私のイメージしたケラチン分解の方法は、効果があったのだろう。

　壁に当たった衝撃で、またしても鱗がバラバラと剥がれ落ちた。

「グハァッ………！」

　喉から苦しげな声を発すると、ゲホゲホと咳き込んでいる。

　咳き込むたびに、パラリパラリと鱗は剥がれ落ちていく。