寂れた電車の終点。

第一章 それから桜色の入学式。 -4-

　窓から差しこむポカポカの日差しと、電車の暖かい空気。電車の中には睡魔が雇われていて、避けられない眠気はしかたのないこと……。

　肩を揺すぶられて、芽依は目を開いた。起きてやっと、寝ていたと思い至る。

「……寝てた」

「ぐっすりだったね。俺が起きてなかったら寝過ごしてたからな」

　唯久の悪戯に持ち上がる口角をぼんやりと見る。

「ありがとう……」

　アナウンスが時輪駅を告げ、電車はゆっくりと減速をした。芽依は体をまっすぐに立て直し、唯久に寄りかかっていたことに気がつく。

「ごめん、枕にしてた」

「寝心地最高だっただろ？」

「うん、ゆりかごだった……」

「それは電車の揺れの方だね。さては、まだ寝ぼけてるな」

　駅のホームは一番線と二番線が電車によって引き裂かれている、二つの島の構成だった。階段は上へとのび、六両の方はありがたいことにエスカレーターつき。

　駅で降りたのは芽依たちと、数人のサラリーマン。それから、時輪の制服を着た生徒――。

「唯久、おはよう」

「あ、会長。おはようございます」

「会長？　って……生徒会長？」

「そうだよ、君は新入生かな？」

　会長と呼ばれたのは、サラサラの黒髪に涙ぼくろが印象的な男子。爽やかで、笑うと可愛い顔の彼は、先生受けもすこぶるいいに違いない。制服も、唯久の着なれた故の着くずし方とは違い、サラリーマンのスーツのような、ピッチリとした格好よさがある。

「一年の宮野芽依といいます」

「そうなんだ、入学おめでとう。僕は生徒会長の瀬戸孝也（せとたかや）。困ったことがあったらなんでも頼ってね」

　爽やかで頼もしい先輩だった。

　エスカレーターを上った先には改札と、その奥に開店前の店があった。シャッターが下りていてなんの店かは分からないが、帰る頃には分かるだろう。

（……あ、今日は車で送ってもらうだろうから、明日の放課後になるのか）

　改札を出て、エスカレーターを下る最中に案内板が出ていて、それによると時輪高校は左、西口を出て行くらしい。西口は出て正面にロータリーがあり、添うように店が肩を隣り合わせに眠っている。看板で判断できる限り、弁当屋にコンビニ、それから喫茶店があった。中学生時代には許されなかった夢の寄り道、わくわくだ。