灰色な君は

101.

「こっちおいで」

　片手で布団を持ち上げ、ベッドへ誘う。それを見た彩織（いおり）はするりと布団の中に潜り込んできた。

「良いの？ 一緒に寝ても。この前は嫌がってたのに」

「良いよ。もうそんなに気を遣わなくて良いかなって。というか、昨日も寝てたじゃん、私の隣で」

「昨日は羚（れい）ちゃんをベッドに運んでそのまま寝ちゃった。楓（かえで）さんと二人で運んだんだよ？」

「う……ありがと」

　昨日の夜のことを思い出してつい、顔が熱くなった。

　自分で歩いて帰れないくらい酔ってしまって、結局楓さんが家まで運んでくれた。

　彩織曰く、楓さん、私のことをおぶってくれてたみたいだし……。恥ずかしいところを見られてしまったなぁ……。

　そんなにたくさん飲んだわけじゃないのに、なんで昨日はあんなに酔ってしまったんだろう。いつもと同じペースで飲んでただけなのに。

「外でお酒飲む時は気をつけてよ。……心配になるから」

「ごめん……。いつもはそんなに酔わないんだよ。あんなに酔ったのは初めて。緊張してたからかなぁ……」

「昨日は誰と飲みに行ってたの？」

「会社の人。同じチームの人と四人で」

「女の人？」

「ううん、男の人ばっかり。…………あ」

　彩織のジトリとした視線が刺さる。

　言われなくても分かる。これは怒ってる時の彩織だ……。

「尚更気を付けないと駄目じゃん。男の人ばかりのチームなの？」

「うん。改善チームは私以外、男の人だけ。でも大丈夫だよ、既婚者多いし」

「それなら……まあ……良いけど。でも本当に気を付けてよ？ 酔ってると転んだりするかもだし」

　やっと怒りが収まったみたいで、いつもの声のトーンに戻ってくれた。

「とにかく、お酒の飲みすぎは駄目だからね」

「今度からはちゃんと気を付けるよ」

　さて、そろそろ良い時間だ。布団の中でお喋りするのも楽しいけど、明日は予定が詰まっている。

「彩織。そろそろ寝よう。寝れそう？」

「うん。目を閉じちゃえば……寝れそう……」

　起きるのが遅かったわりに瞼は重い。慣れないことをしたからだ、きっと。

　楓さんとの昔話は墓場まで持っていくつもりだった。誰かに話すつもりなんて毛頭ない。それなのに彩織には全て話してしまった。

　人生、分かんないものだなぁ……。

「……すぅ…………」

「彩織……？」

　隣を見ると既に彩織は寝息を立てていた。

　午後はずっとバイトだったみたいだし、疲れているんだろう。

「……かわいい」

　優しく彩織の頭を撫でる。絹糸のような柔らかさ、ずっと撫でていたくなる。さらさらとした感触が心地良い。

「ん……」

　あどけない寝顔を見ているうちに、自分がいけないことをしているような気がしてきた。これは良くない。私も早く寝て——

「うわっ……」

　寝返りを打った彩織が私の服を掴んだ。放してもらうとしたけれど、一向に掴む力は弱まらない。このまま寝るしかないのか……？

　唐突に近くなった距離にドギマギしながら目を瞑った。

　視覚を閉ざしたからこそ分かることがある。私と同じシャンプーの匂い、ほのかに感じる体温、可愛らしい寝息。

　彩織より先に眠ってしまえば良かった。意識すればするほど眼が冴えていく。

　このままじゃ、まずい。明日は寝不足かもしれない——

「羚ちゃん、そろそろ起きないと」

「…………あと五分」

「それもう二回目。今日はお出かけするんでしょ？ 準備しないと」

「うん……分かってるよ……もう少ししたら布団から出るから」

「いい加減起きてよ。今起きないと……布団、剥ぎ取るよ？」

「………………待って、今起きるから」

　案の定、昨日は眠れなかった。その原因である彩織はしっかり眠れたみたいで朝から元気だ。もう朝食の準備は済んでいるらしい。

　寝惚け眼を擦りながらなんとか体を起こす。

　もう彩織、着替え終わってる。テーブルにご飯も用意されてる。早いなー……。

「おにぎりと卵焼きとウインナー。あ、あとブロッコリーあったから茹でたよ。ごめんね、勝手に冷蔵庫開けちゃって」

「ううん。良いよ、むしろ助かる……」

「お味噌汁温めなおすから待ってて」

　再びキッチンへと向かう彩織を見送って、まじまじとテーブルを見つめた。

　朝起きたらご飯が用意されている。こんな幸せなことがほかにあるか。

　幸せを噛み締めるようにお茶を啜った。

「お待たせ！ 味噌汁出来た…………羚ちゃん、おばあちゃんみたいだね」

「そんなに歳取ってないもん」

「おばあちゃん、お茶のおかわりは？」

「……いる」

「はいはい。湯呑貸して」

　このやり取りが既におばあちゃんと孫なのかもしれない。彩織に注いでもらったお茶を啜りながら、ふと考えた。

「羚ちゃん、味噌は合わせ派なんだね。うちと一緒だ」

「こだわりは無いんだけど、昔から食べてたのが合わせ味噌だったから。白味噌も赤味噌も好きだからたまに食べるよ」

「私、白味噌は飲んだことない」

「宗平（そうへい）さんのお店が三種類飲み比べやってるから今度行こう？」

「良いの？ 行きたい！」

　平和だ……。どうしようもないくらい安穏な空間。ずっとこのまま、穏やかな時間が続けば良いのに。

「……あ、茶柱」

「今日は良いことあるかもね」