王太子様、私今度こそあなたに殺されたくないんです~聖女に嵌められた貧乏令嬢、二度目は串刺し回避します!~

第10話 試験の終わり

「そう落ち込まないで。学年二位だって十分すごいんだから」

「ありがとシンシア。――もう一枚、ステーキ頼んで良い？」

　テストが終わったその日の夜。

　私はシンシアとマックの三人で、学院の近くにある街の食堂で夕食を食べた。

　学生は夜に外出してはいけない規則だったが、学期の終了日だけは特別に許されている。

　他の学生達はオシャレで高級なレストランに行ったようだが、私たちは気取らない食堂が好きだった。

　服に気を遣わなくて良いし、何より安い。

　マックはレモンを絞った炭酸水をがぶ飲みすると、聞いてきた。

「ところでさ、リーセルってなんでそんなに一位にこだわるの？」

「ん〜。正直なところ、一位になりたいと言うより、ギディオンに勝ちたいからよ」

「なんで？　生まれも顔も良くて、性格も良くて雰囲気も爽やかで、人気も実力もあって、むかつくから？　ちょっとは人生、苦労してみろよ、って思うから？」

　マックの酷い言いように、シンシアと爆笑してしまった。

「マック、聞くまでもないじゃん！　すっごく私の気持ちが分かってるじゃないの」

「いや、それほどでも。同性からするとそう感じるけど、女の子達はどう思うのか俺には分からなかったからさ」

　私は注文していたカップケーキが届くと、シンシアの前に置いた。ケーキの上にカラフルなクリームで、シンシアが好きなひまわりが描かれているやつだ。

「これ、好きだったでしょ。シンシア、十五位おめでとう！」

「ありがとう！　やっと前から数えた方が早い順位になれたの。貴女のおかげよ、リーセル。夜遅くまで私の下手くそな魔術の練習に付き合ってくれて」

　魔術師は水や風、火の三つの全ての力を操れないといけなかったが、シンシアは特に火が苦手だった。

　風や水と違い、元素の力を五感で感じにくくて、操りにくいのだ。

「散らばる元素をかき集めて擦り合わせて、火を作るのよ」となんとか私なりのアドバイスをするも、なかなかシンシアは火を手の上に出せなかった。

　テスト前の練習では、どうにか課題をクリアできる、オレンジくらいの大きさの火の玉を飛ばすことができたのだが、コントロールがマズすぎて、正面にいた私の前髪が丸ごと燃えてなくなった。

　それを思い出したのか、シンシアはカップケーキを前に、泣きそうな顔になった。

「リーセル、その前髪、ほんとにごめんなさい」

「いいのいいの！　視界良好で、スッキリしていいわよ！　というか、あんな目の前に立ってた私が悪かったんだし」

「カップケーキ、いらないなら俺が食うぜ〜」

　さっと横から手を出してケーキを取ろうとしたマックの手を、シンシアが素早くはたく。

「だめよ！　私が食べるんだから！」

　カップケーキを守るように両手で抱えるシンシアがおかしくて、マックと私は笑った。

　美味しそうにカップケーキにかじりついたシンシアを見ながら、私は話しかけた。

「成績が上がって、ご両親も喜んでるでしょ？」

　カップケーキから顔を離したシンシアに、ヒマワリのような笑顔が広がる。

「うん。私、卒業したら絶対王宮の魔術庁に就職して、親に恩返しがしたいの」

　魔術庁は国内の魔術師が集まる組織としては、頂点だ。

　国内の全魔術支部をまとめる存在だ。

「王宮で働きたいなんて、意外」

「だ、だって魔術師としてこんな名誉なことはないわ。お給料もいいし。マックもでしょう？」

　きのこのアンチョビオイル漬けをつまみつつ、シンシアがマックの方に視線を向ける。

　マックはその燃えるような赤い眉毛を、ひょいと高く持ち上げた。

「もちろん。狙うだけなら、タダだしね、俺は貴族じゃないけど、十番以内なら王宮勤めが当確って聞くし」

　うんうんと頷きながら、シンシアが小首を傾げて私を見た。そうして、知っているけれど念のため聞く、といった様子で聞いてきた。

「リーセルはやっぱり王宮は狙わないの？」

「そうね。いろいろ事情があって……」

　シンシアとマックは互いに同時に顔を見合わせた。

　いろいろってなんなの、と腑に落ちなさそうな感情を目の中に見せつつ、それでもこれ以上は聞いてこなかった。

　私が王宮を怖がる理由を、二人は知らない。

　きっと、いつか私が自分から話すのを待っている。でも時間が巻き戻った、なんて荒唐無稽な話は、とてもできない。

　だって、そんなのあり得ないもの。時間は普通、進むだけだ。こんな話は、ちょっとキツめの妄想癖、なんて可愛らしいものじゃない。

　常識的に考えれば、話すのはやめておいた方がいい。

　いくら仲の良い友達であっても。

「まあ、とにかく三年生になっても、頑張ろうね！」

　私達は互いの健闘を祈り、二年生を終えた。