社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

第100話 《幼女、砂の町へ》

「到ー着っ！」

　とイブキが両手を上げた。まるで、フルマラソンを完走した選手のようだ。

　――サーバの町は、赤い砂に覆われた奇妙な町だ。

　立ち並ぶ石造りの家々。布を屋根代わりにした露店の商品には砂が積もり、道行く人々は口元をバンダナらしきもので覆っている。　

　しかし、そんな環境でありながらも活気に満ち溢れていた。

「さあさあ、砂が積もる前に買っておくれよ！」

　と野菜を売る女性が手を叩き、

「カバカラの雄、一頭で十万だよ！！」

　と、ラクダのような生き物を従えた男が群衆の前で声を張り上げる。見れば、同じような生き物に跨った人々が何人もいる。

　その、カバカラ？　という生き物は、あっちの世界でいうラクダによく似ていた。しかし、頭には角があり、背中にはコブの代わりに小さな翼が生えている。……あと、なぜか舌をだらんと垂らし、やる気のない顔をしていた。

「……かわいいですね」

　とシャルが口元を袖で抑えながら呟いた。イブキは「はぁ？」と呆れた顔をしてしまう。

「本気で言ってるの？」

「もちろんイブキさんには敵いませんよ。私の中では、イブキさんが一番です。ヤキモチ焼かないでください」

「真顔でなだめようとするのやめて……」

　肩を落とすイブキ。そんなイブキの反応を笑いながら、テトが先導する。

「この先に、安くて良いホテルがあるのよ」

「この町のことは覚えてるんだ？」

　テトは、イブキたちが目指しているあの場所での出来事を忘れている。どこからどこまで記憶をなくしているのか気になったのだ。

　イブキの問いに、テトは歩きながら答える。

「サンドゲートを抜けて、さらに進んだ先……海が見える場所まで行ったのは覚えているんだけどね」

「海？　海水浴でもしに行ったの？」

「そんなわけないでしょ、バカ。泳げないのに」

　イブキはわざとらしくため息をつく。

「あーあ。テトが覚えてくれていたらなぁ」

「あんたが覚えていれば済んだ話でしょ」

「仕方ねーじゃん！　わたしがこっちの世界にくる前の話なんだから！」

「でも、《災禍の魔女》は存在していたんでしょ？　……あんたが忘れてるだけじゃない？　本当はコノアって名前で、イブキってのは偽名なのかも。あんたが言う、あっちの世界ってのも、ただの夢で、記憶が混乱してるだけかもよ」

　イブキは目をぱちくりとさせた。そんな風に考えたことはなかった。腕を組み、幼女姿に似合わない顔で、うーんと唸っている。

「だとしたら、わたしはこっちの世界出身ってこと……？　でも、家族のことも覚えているし、社畜時代も……」

　考えれば考えるほど、複雑に絡み合っていく。どんどん、どんどん、深みへハマっていく。まるで泥沼に思考を引きずり込まれていくようだ。

　そんなイブキを見かねて、シャルが手を打ち合わせた。

「それを確かめるために、私たちは旅をしてるんです。考えていたって、答えはでないですよ」

　テトも、まあねと肯定する。

「シャルさんの言うとおり。どうであれ、あんたがおチビの魔女に変わりはないんだから」

　イブキは最後に唸った後、頭の中をリセットするように息を吐いた。

（確かに。いま考えても仕方ねーかぁ……）

　それから納得したように、自分で「うんうん」と頷くのだった。

　　少し歩いたところで――。

　テトの言うホテルへと到着した。砂漠へ続く道の手前……巨大な石造りの建造物がそうだった。

　他の建物は１階建てなのに対し、このホテルだけは２階建てだ。白い外壁にはところどころに花や植物が描かれており、一定の間隔を空けてランプも取り付けられていた。

　広い玄関口は開放されており、中と外を隔てるのは吊るされた一枚の布だけだ。中へ入ると、外との温度差にびっくりしてしまう。かなり涼しい。氷魔法を使って、うんたらかんたら、なのだそうだ。イブキにはさっぱりわからなかったが、二人は納得していた。

　部屋は一人専用となっていたため、３つ部屋をとった。小さな部屋で、壁も床も天井も石だが、シャワーがある。ふかふかのベッドがあり、あとは椅子とテーブルがあるだけだった。

　質素な作りだが、どこか落ち着く。扉はしっかり木でできていて開閉もできるし、まったく不便はない。

「ふう……」

　イブキはローブを脱ぎ、椅子へと腰掛けた。

　こんな風に、いろんな世界を見て回れるなんて、とても楽しい。この世界は綺麗だ。社畜時代は世界が小さく、暗く見えたものだが、今は真逆だ。

「シャワー浴びよ……」

　服も着替えたいところだ。着替えは……テトが持っているんだった。

　すると、扉が開いてテトがやってきた。

「イブキ、シャルさんが呼んでるわよ」

「シャルが？　次の日まで自由行動じゃなかったのかよぅ」

　シャワーも浴びて、町を見て回りたかったのに、と呟く。しかし、テトは真剣な表情を構えていた。

「いいから来なさい。……《赤雷の魔女》フランベールのことについて、教えてくれるってさ――」