社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

第95話 《欠けた旅路》

　――ひとまず、イブキは村の外で待っているテトへ状況を報告しに言った。シャルには、シュテラの家で休んでもらっている。本人は平気そうにしていたが、無理をしないのが一番だ。

　門の外まで行くと、テトが膝を抱えて座り込んでいた。……めちゃくちゃ、寂しそうな顔をしていた。イブキに気がつくと、テトが赤髪を揺らして嬉々と立ち上がる。その様子を、先程もいた門兵が微笑んで眺めていた。

　テトはスカートを払うと、腰に手を当てた。

「遅かったじゃないっ」

「待つの平気って言ってたじゃん！　それに、そんな時間経ってないし」

「うるさい！　草原を眺めてるのも結構退屈なのよ。……で、どうだったの？」

　テトの表情が、急に真面目なものに切り替わる。イブキは、シュテラに聞いた内容を全て話すのだった。

　話し終えるまで、テトは遮らずに耳を傾けてくれていた。しかし、「ヴァーレンジ王国」の名前を聞いた途端、口元に手を当て「んー……？」と唸り始めたのだった。

「そりゃそうなるよね」とイブキ。「みんなの記憶から消えてるんだから、知らないのも無理はないわ」

　一握りの魔女しか覚えていない、というのもどういうことだろうか。もしかしたら、《魔女の茶会》は知っているのかも？

　テトはぶつぶつと王国の名前を繰り返している。イブキは不思議に思い、声を掛けた。

「……どうしたの？」

「あたし、知ってるかも」

　思ってもいなかった言葉に、イブキはぽかーんと口を開けた。テトのことは信頼しているが、こればかりは冗談だろう。

「いやいや、そんなわけ……」

　世界中の人々が忘れているのだ。テトはからかおうとしているのだろう。

　テトを見るが……真剣な眼差しで、地面に視線を這わせている。本気でなにかを思い出そうとしているのだ。

「――テト、本当に知ってるの？」

「多分。名前、聞いたことがあるのよ……。もしかしたら、行ったことがあるのかも。あたしが16歳になって、傭兵として旅を始めてから……けど、うーん……」

　ケット・シー族は16歳になると、傭兵として旅に出るとは聞いていた。テトは国や町を転々としていたのだ。

「16歳って、今でもそうでしょ？　ここ数ヶ月の話ってこと？」

「そう、だと思う。なんか全然、思い出せないけど……」

　シュテラから聞いた内容を思い返してみる。ヴァーレンジ王国が滅び、みんなの記憶から消えたのは……。

「シュテラは、１年前に王国が滅んだ、って言ってたわ。ここ数ヶ月の話なら……すでに廃墟になってるはずよ」

「んー……でもあたし、傭兵として雇ってくれる国とか町にしか行かないわよ。滅んでいる国になんて、興味ないし」

　そこで、テトは「あっ！」と声を上げた。徐ろに腰のポーチに手を伸ばし、そこから折りたたまれた地図を取り出す。どうやら世界地図のようだ。そこには、点と点を結んだ線が何本か引かれていた。全て繋がっている。線は、西にある小さな島から始まっているようだった。

　イブキも思わず声を上げた。

「もしかして、これ……！」

「旅の道のりを、地図に記してるのよ。島を出てから、まずはバーデラって町で護衛の仕事を受けて、次にライカンって国で盗賊団を壊滅させる仕事をして……」

　テトは線を指でなぞっていき、ぶつぶつと呟いている。ほとんどが、南の大陸での出来事だ。と、テトの指が止まった。南の大陸近くの海上に、一つ点がある。全ての点に国や町の名前があるのに対し、そこだけ名前が記されていなかった。

　首を傾げるテト。そこから、もう一度西の島へと線が繋がっているが……。

「あれっ……こんなところ、行ったっけ……」

　イブキとテトは顔を見合わせた。

　地図を見る限り、特になんの変哲もない海だ。だが、ここになにかあったのは事実だろう。でなければ、テトが寄るはずがない。

　イブキは、にやりと笑みを浮かべる。根拠はないが、そこに行ってみるべきだ。

（これで、まだ先に進める……！）

「テト、これ借りていい？」

「いいけど、早く戻ってきてよね」

「わかってるわよ！」

　イブキは小さな手で地図を受け取ると、また町の中へと戻っていく。

　草原に風が吹く。テトは胸の前で腕を組み、首を傾げ呟くのだった。

「うーん。なんで覚えてないんだろう……？」