社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

第59話 《１日目 オーガごっこ ②》

　広場へ向かうと、招待状を持たないエントリー者もたくさんいた。

　エントリー人数は合計で、50人ほど。

　広場やメインストリートに溢れかえっていた人々は、一斉に脇道へとどけて、道を開けるようにしている。

　この広場からは四方に道が伸びている。イブキとテトは、メインストリートを選んだ。

　参加者は全員、イブキを少なからず意識しているようだった。さっきだって、「どんな魔法を使うのか」「どこから来たのか」「どうやって予言を覆したのか」質問攻めにあっていたのだ。

　どうやら《災禍の魔女》が魔術を使うという噂は、まだ広まっていないらしい。

　ふと、城の塔にいるはずの国王の声が広場まで聞こえてきた。

『それでは、カウントダウンの後で、オーガごっこを開催する！』

　オーガが追いかけてくるのは、参加者が逃げてから１分後だ。それまでに、どれだけ距離を離せるのかが鍵になりそうだ。

　イブキは雪空を見上げた。鬼ごっこをするのなんて、何年ぶりだろうか。

『５！』

　カウントダウンが始まり、参加者全員の顔が真剣なものに変わる。ギャラリーは、今か今かと興奮を胸中に滾らせているようだ。

『４』『３』『２』『１』……。

　隣でテトがにっと笑った。

「せいぜい、頑張りなさいよ」

　そして、国王の『スタート』の声が上がり、オーガごっこは幕を開けた。

　歓声が街を揺るがす。最初に走り出した男が、メインストリートへ入った途端にいきなり氷魔法を発動させた。みるみるうちに、道を塞ぐように氷の壁が出来あがる。

　高さは３メートルほどか。

　隣にいたテトが、体勢を低くして地面を踏み蹴った。弾かれた様に前へ飛び出し、なんと民家の壁を忍者のように駆けていく。

　そのまま氷壁を飛び越えることもできただろうが、テトはわざと氷の壁の上に着地してみせた。そして、イブキや他の参加者を見下ろしている。

「あたしが、ケット・シー族のテトよ！　覚えておきなさい、凡人ども！」

　わはははーと腰に手を当てて高笑いをしている。その後で、氷壁の奥へと駆け出して行った。

　魔術なら、この氷壁くらいは破壊することができる。イブキの首元のタトゥーが真紅に輝き始めた、その直後。

　背後から、火の球が飛んできて氷壁を砕いた。イブキは危うく巻き添えを食らうところだったが、火の玉を放った張本人は、そのまま先へと進んでいってしまう。他の参加者も、好機とばかりにイブキを追い越していった。

　結局、イブキが最後尾だ。

「……なるほどね」

　妨害もなんでもありということか。

　と、広場の方でサイレンが鳴り響いた。どうやら、オーガ役の兵が放たれたらしい。

　イブキは走り出したが、このままでは捕まるのも時間の問題だ。相手は大人、こっちは幼女。基礎的な身体能力で勝てるわけがない。

　ただし、イブキには魔術がある。

　イブキは、魔術を使ってそこら中にある雪をかき集め、さっきの氷魔法のような壁をイメージする。すると、雪が勝手に積み重なっていき、メインストリートを遮るように壁ができ始めた。

　観客たちが、一斉に声を上げる。どうやら、まだなにかの魔法だと思われているらしい。

　イブキは壁が完成するのを待たずに、門の方へ向けて走り出した。とりあえず、オーガ役と距離を空けておきたい。

　メインストリートを挟むように並ぶギャラリーたちが、腕を振り上げイブキへ声をかけている。

「いいぞー、お嬢ちゃん！」

「さすが魔女だな！」

「そのまま逃げ切れー！」

　強制参加させられた人の気も知らないで！　と罵倒しそうになるが、どうにか堪える。見た目は幼女でも、中身は大人なのだから。

　どうにか門前まで来ると、イブキは他の道も確認した。前を走っていたはずのみんなの姿はすでに見えない。何度か、短いサイレンが響き渡っているところを見ると、何人か捕まっているようだ。

　イブキは、メインストリートから離れ、東へ続く道を駆けていった。途中で路地裏へ入り、軽く息を整える。

「なんで、わたしがこんな目に……」

　未だに受け入れきれていない思いを言葉に乗せて吐き出す。口を尖らせ、ぶつぶつと文句を言い続けている。

　と、正面の曲がり角から誰かが現れた。どうやらイブキを待ち伏せしていたらしい。オーガ役の兵かと思ったが違った。

　青い髪をつんと逆立てた青年だ。イブキが身構えると、青年も腰を落とした。

「《災禍の魔女》と手合わせできるなんて、光栄だ。俺の名前は――」

　イブキが指を鳴らすと、真横の壁を伝っていた鉄パイプが、蛇のように身をねじりながら青年へと向かっていった。青年はぎょっとしたが、なすすべもなく鉄パイプに体を拘束された。

　これもイブキの魔術だ。青年は、名乗ることも許してくれないイブキへ抗議しようとしていたが、すぐに体の力を抜いた。このままでいれば、彼がオーガ役の兵に捕まるのも時間の問題だ。イブキ自身もそのリスクがある以上、早くこの場所を去りたい。

「すごいな、《災禍の魔女》は……。俺は、貧しい村で育ち――」

「絶対、話長くなるやつだよね？」

　イブキは腰に手を当て、呆れてため息をついた。

　この調子なら、他の参加者にも負けそうにない。