社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

第28話 《襲撃》

　ノクタは頭の後ろで手を組んで、過去を思い返しながら、

「たしかに俺も、竜人族討伐には参加した。魔法七星として参加するしかなかったしな。けれど、やり方が強引すぎたんだよ。リムル神の予言がある以上、今に始まったことじゃないが」

「うむ！！　俺は参加できなかったが、あれは強引すぎた！！」

　ドナーが変なポーズを取って筋肉を盛り上がらせながら同意する。シャルは念のために訊いてみた。

「強引、ですか？」

「ああ。例えば、だ。《災禍の魔女》の予言の時は魔女裁判を通して、あいつの処遇をどうするか決めた。けど、竜人族の時はそれがなかったんだよ。すぐに、竜人族討伐を実行することになったのさ」

「詳しくはわかりませんが……なぜ、そんなことに？」

「簡単だよ。竜人族の過去のデータに基づいて決めたんだ。竜人族は、一度問題を起こしている。何百年も前のことだが、街一個を丸々焼き尽くしたことがあったんだ。過去の、リムル神のお告げにその決定的な証拠があった」

「うむうむ！！！」

　そんなことがあったなんて、シャルは知らなかった。そもそも、竜人族と関わる機会がまったくなかったのだから。

　ノクタは大きく頷くドナーを冷たい目で見ながら、言葉を紡ぐ。

「今や竜人族は友好的だが、昔の竜人族の王は気性が荒くてな。そのせいもある」

「だから、竜人族討伐を……」

「ああ。当時竜人族討伐の指揮を取っていたのは、魔法七星のレーベだ。あいつや、あいつが統率を取る魔法研究所のやつらが、真っ先に討伐隊に加わったんだよ」

　イブキが怪しいと言っていたレーベの名前が出て、シャルは眉根を寄せる。

「もしかして、捕らえた竜人族を管理しているのは……？」

「ああ、レーベだ。どこに竜人族を捕らえているかは、魔法七星しか知らないんだが、お前らならいいだろう。レーベは、捕虜として竜人族を研究所の地下に閉じ込めている。……だが、一年間もだぞ？　本気で竜人族討伐を目的としているのなら、いくらなんでも行動が遅すぎる。人質として、竜人族と交渉することもできたはずだ」

「じゃあ、なんのために？」

「さあな。氷花騎士団としても、これ以上関与できないんだ。だが、奴らは確かに怪しい。なんとか、調査できればいいんだが……俺も、魔法七星としての立場上、下手に動けないんだよ」

　ノクタは頬杖をついて、息を吐いた。このヴォルシオーネ大陸最強の魔法使いである魔法七星も、それなりの苦労があるらしい。

（それなら、代わりに私が――）

　覚悟を決め、言葉に出そうとしたその時だった。

　――ドオオンッ！！！！

　突然、爆音が響き渡って本部を揺らしたのだ。積み重っていた書類が、ひらひらと床へ落ちていく。

「な、なんだ今のは！！！」

　とドナーが窓の方を見る。

　そして間髪入れずに、、

「――襲撃だー！」

　という切羽詰まった叫び声が外から聞こえてきたのだ。それに混じって、悲鳴まで風に乗って聞こえてくる。

「――ッ！？」

　団長室にいた三人は、はっと顔を見合わせ、急いで窓に駆け寄った。この窓からは、南門の様子が見えるのだ。

　そして、シャルたちは絶句した。

　南門が、燃え盛る炎によって飲み込まれている。熱気がここまで届いてくるようだ。

　じっと目を凝らしていると、黒煙を上げる炎の中で、何かがうごめいた。

「あれは……！」

　炎の中から出てきたのは、体長20メートルはあろうかという竜だった。首は長く、翼のある身体は大きい。巨大な真紅の瞳と、せり出した顔、そして口元に並ぶ牙。手足には鋭い鉤爪があり、地面に四足で立っている。その両脇に、見覚えのある風貌の集団がいた。

　真っ白な髪に、褐色の肌。あの時は仮面をつけていたが、シャルにはそいつらが誰なのかはっきりと理解できた。

　――竜人族だ。

（なんで、イブキさんが交渉してくれたはずじゃ……）

　その集団の中に、ハーレッドの姿は見えない。だが、これは非常にまずい状況だ。予言の通りに、事が進んでしまっている。

　今度は、北門、東門、西門の方でも爆発が起き、黒煙が立ち上り始めた。

　怯んでいる間もない。ノクタは、声を張り上げた。

「シャル！　第２部隊を招集して、北門へ迎え！」

「は、はい！」

「ドナー、病み上がりのお前に頼むのも申し訳ないが……お前は、臨時で第１部隊を指揮して西門を頼む」

「うむ！！　任せておけ！！！」

　今、このエネガルムにいる魔法七星は３人。ノクタとレーベ、そしてプレアーネという水の加護を受けた女性だ。他の四人は、別大陸や別の国へ出てしまっている。魔女裁判の時のように、７人全員が揃うことのほうが稀なのだ。

「他の魔法七星には、伝令を送るとしよう。シャル、第３部隊には、西門側を守るよう伝えてくれ」

「はい。南門はどうするんですか……？」

　今まさに、目の前で燃え盛る炎を眺め、シャルが問う。ノクタは制服の袖を捲くりながら、「はっ」と鼻で笑った。

「あれくらい、俺一人で充分だろ」