江蓮のふしぎな考察録２ ー暗闇のなかの推理ゲームー

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　「私はエレンだって言っているじゃない。

　暗闇のむこうにいる、もうひとりの、エレン。

　おもしろいと思わない？

　ねえ、私の名前を呼んでみてよ」

　とても楽しそうに、彼女はくすくすと笑う。

　なんだか面倒くさくなって、ご希望通りにその名前を、自分と同じ名前を、ややおざなりではあるけれど、呼んでみた。

　「エレン」

　「どうも。

　それじゃあ教えてあげるね、私がここにいる理由。

　単純なことよ。

　私はね、ここが、この薄暗い世界が好きなの。

　だから、ひとりになりたくなったときには、いつでもここにくる」

　「いつでも？」

　「そうだよ。

　私は、きみみたいな探検家きどりで、なにも知らずにのこのことやってきたルーキーとは違う。

　ここはね、私にとっては庭みたいなものなの。

　どこにどんな通り道があるか、地下通路はすべて網羅しているんだから。

　実はけっこう入り組んでいるんだよ、ここ。

　ほんと蜘蛛の巣みたいにね。

　縦穴に横穴、行き止まりもたくさんあるし、道によっては、そこの井戸の跡とか調整池みたいなのがあったりするし、どう行けば安全に出口に着くのかも、みんな知ってる」

　つまり俺が、暗渠の探検者レベル１だとしたら、この、自称エレンは、探検者レベル９９の暗渠マスター、とんでもない勇者だったということだ。

　すごいラッキーじゃないか！

　そうと分かれば、この暗黒ダンジョンのなかで光という必須アイテムも紛失し、ただ怯えながら、さまようことしかできない哀れな探検者レベル１の俺がすることといったら、これはもう、ひとつしかない。

　「じゃあ、ここからどう行けば出口に着くか、知ってるんですよね！

　連れてってもらえませんか！

　俺、スマホも落としちゃったし、自分がどこらへんにいるのか、どう帰ればいいのか、まったくわかんなくなっちゃって…」

　自らの不幸っぷりをフルにアピールして、恥も外聞もなく、勇者エレンさまにすがるようにお願いした。

　地獄に仏とはこのことだ、もしもここで勇者さまに見捨てられでもしたら、自力でこのダンジョンから無事に出られる気がしない。

　今度こそ、深い井戸の底に落ちてしまうだろう。

　お望みであれば、土下座したっていい（この暗さじゃ、俺が土下座しても見えないだろうが）そう思えるくらい、落とし穴の存在が、俺に与えた恐怖はでかかった。

　しかしそんな俺のお願いに、エレンはなんだか戸惑っているみたいだった。

　「まったくわかんないって…来た道を戻ればいいだけじゃない」

　訳がわからないというように、エレンは悪気のなさそうな声で、そうつぶやいたのだ。

　あーあ、これだよ、道を知っている人はそうやって言うんだよなぁ。

　優等生が「勉強なんて自習しなくても授業をきいていればわかるじゃない」って言うのと同じあれだよ。

　「いやいや、俺はそもそも、ここに来たのが初めてで土地勘がない上に、こんなに暗くちゃ右も左も分かんないじゃないですか、後ろに井戸があったのだって、落としたスマホがどこにいっちゃったのかだって見えないんです、来た道なんか分かるわけないですよ、ああまったくもう！

　ここどこなんですかぁ！」

　言葉の最後の方は、やけくそ気味の絶叫だった。

　なんでここはこんなにも暗いんだよ！

　そう思うと、無性に腹が立ってきたのだった。

　そして叫んだあとで、やっと気がついた。

　この暗闇のなか、エレンはどうして俺の後ろにあるという井戸の位置が、そこに俺が転んだ拍子に落ちてしまいそうだというのが、わかったんだろうか…？

　俺の脳裏にその疑問が浮かんだのと、エレンが答えたのは、ほぼ同時だった。

　「え、もしかして、きみ、何も見えてないの？」

　「え、エレンには、見えてるの？」

　しばしの沈黙。

　きっと今、エレンは、アホの子を見るような目つきで、俺を見ているんだろうなということは、なんとなくわかった。

　「そりゃ、ここは暗いから、何もかもが見えてるってわけじゃないけど…物の輪郭くらいは分かるでしょう？

　そこに角があるとか、井戸があるとか、人がいるとか。

　やだ、まさか、なんにも見えてないの？」

　「俺にとっては、宇宙空間よりこの場所は暗いですよ！

　マジかよ、物の輪郭が見えるって、信じられないな、俺なんか間近にある自分の手すら見えないんだから。

　本当に何も見えない、ずっとここにいたら、自分がどんな姿形をしていたかも忘れそうなくらいに…」