幕間：王子様の純情（オリヴァー視点）
「……と、これで最後か。ケヴィン、チェックを頼む」
深夜、サロンのテーブルに向かっていた俺は、最後の一行を書き終えて顔をあげた。できたばかりの紙片を、隣で作業していたケヴィンに渡す。彼は素早く文面を確認し始めた。
「オリヴァーがやってたので最後か。思ったより早く終わったな」
俺の向かいで、同じ作業をしていたヴァンがう～んと延びをした。
「リリィが渡してくれた『写本づくりのコツ』メモが役に立ったね」
「大人数で効率よく作業する方法まであったのは助かりました」
ヘルムートがテーブルの上を見る。そこには、バラバラになった台本があった。いちいち１冊の本を回しながら複写していたのでは効率が悪いから、と一旦本をほどいてそれぞれが担当ページを複数枚写していたのだ。
「仕事の仕方ひとつで、こんなに効率が上がるなんて……リリアーナ嬢はすごいな」
素直に感想を口にすると、ヴァンが肩をすくめる。
「あそこは、いろいろあったからな。並の令嬢の十人分くらいの仕事をこなさねーと、やってけなかったんだろ」
「その、いろいろ中でヴァンやケヴィンと友達になったん……だよね」
俺が探るような視線を向けると、ふたりが真顔になった。
「なに、お前リリィに興味あんの」
「婚約者だからね」
彼らふたりがリリィと気安く呼ぶのが気になるくらいは。今まで特に咎めるようなことをしてこなかったのは、ふたりが婚約者持ちとゲイだからだ。
「婚約者っていっても、母親に言われてプロポーズしただけだろ？」
「プロポーズしただけ、って……人生の重大事じゃないか。確かに、きっかけは母様だったけど……それだって、彼女が俺の伴侶にふさわしいって思ったから、勧めてくれたわけだし」
「母親がお前を想って……ね」
ヴァンの目がすうっと細くなる。
彼は時々、よくわからないタイミングでこの顔をする。怒っているのとは違うようだが、その感情ははかりかねた。
「それに実際話してみたら、すごくいい子だったし。騎士科生徒のために、自分の活躍を譲るなんて、そうそうできないよ。それに、今日の写本の知識もすごく役に立った。彼女とはいい夫婦になりたいな」
そう言うと、ヴァンは大きなため息をつく。
「お前、そういうところマジで素直なんだよな……」
「そ、そうかな？」
「褒めてねえよ」
ヴァンの肩をケヴィンが『言い過ぎ』と叩く。しかし、何が何を言い過ぎたのか、よくわからない。どこに変なところがあったんだろうか。
「リリアーナ嬢は俺が花束を渡したとき、涙を流してくれたんだ」
「おい……」
「うれし涙だって、言ってた。こんなに綺麗な子が、泣くほど喜んでくれた縁談なんだ。俺は、一生をかけて彼女を幸せにしてあげたい」
今でもあの時の美しい姿は目に焼き付いている。きっとこの感情を初恋というんだろう。
しかしその思考は、途中で邪魔された。ヴァンがまた重いため息をついたからだ。
「な、なに？ ヴァン」
「お前は……その興味と感情を、花束を渡す前に持つべきだった」
「どういう意味だ？ 花束を渡したから、彼女は泣いてくれたんだぞ」
「世の中には、取返しのつかねえ順番ってモンがあるんだよ……」
そう言うヴァンの顔は、俺を非難しているくせに、ひどく傷ついているようだった。ケヴィンも難しい顔で俯いている。ヘルムートを見たが、彼もヴァンたちの感情がわからないようだった。
でも、わからないなりに、彼らが何かを深刻にとらえているのはわかる。
俺は何を間違えたというんだろう。
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