侯爵令嬢の秘密
王子との婚約は王妃の策略だった。
私の秘密の暴露を聞いて、ライラとセシリアは息をのんだ。
「また重い秘密を……」
「でも、こういう機会でもないと話せないし」
私が苦笑すると、ライラも諦め気味のため息をついた。
「王子様の扱いが何か変だと思ったら……やっぱりそういうことだったのね」
「そんなに態度に出てた？」
「あんな嫌そうな顔で赤薔薇を胸につけてたら、誰だって『何かあるな』くらいは思うわよ」
あちゃー。
「フィーアは側近だからわかるとして、クリスが驚いてないのは知ってたから？」
「ああ。入学前に元々誰と婚約するつもりか、教えてもらってたんだ」
「ええええ……お、王子様の他にお相手がいたんですか？」
セシリアがあわあわとうろたえながら尋ねて来た。私はこっくりと頷く。
「うん」
「それなのに……王子様のプロポーズを、受けたんですか？」
「全貴族の目の前で公開プロポーズされて、お断りなんかできるわけないでしょ」
「そんな……」
セシリアの顔が青ざめる。ライラがずいっと私に顔を寄せた。
「ちなみに、相手が誰だか聞いていい？」
「ここまで言ったら隠してもしょうがないわよね。フランドール・ミセリコルデよ」
「宰相の……!?」
セシリアがまた息をのむ。
「そう、宰相の息子のフラン」
「宰相家のフラン様っていえば、どこかの領主補佐官になったって聞いたけど……そっか、それがリリィの家だったのね」
「私がハルバードの領主代理をしている間、ずっと支えてくれてたの」
「領主代理と補佐官の関係が、恋愛に発展したのね。うん……なんかしっくりきた。そっちのほうがよっぽどリリィらしいわ」
「王子様以外に好きな人がいるなんて、どこにも公言できないけどねー」
「いいじゃない！」
ずい、とまたライラが顔を近づけてきた。
その目はなぜか潤んでいる。
「いいじゃない、恋愛しても！ 貴族だからって気持ちを押し込めるなんて変よ」
「お、おう……？」
「好きなら、その人と一緒になればいいのよ。私だって……私……だって……」
言っているうちに、ライラの目からぼろぼろと涙がこぼれだした。
「私……私ね……元は親戚に押し付けられた縁談だったけど……本当はね……本気で……ケヴィン様のことが、好きだったの……」
ライラの手元を見ると、カップの中のお酒がすっかりなくなっていた。
どうやら彼女は泣き上戸だったみたいだ。
「縁談はあんなことになっちゃったし……ケヴィン様が……女の子を好きにならないって……わかってるけど……好きなの……」
「そっか……」
「好き……ケヴィン様ぁ……まだ好きぃぃぃ……」
よしよし、と背中をなでてあげるうちにも、ライラの涙はどんどんあふれてくる。
客観的に見て、ケヴィンはとてもいい男だ。あんなに気配りのできるイケメンと婚約して、好きにならずにいられないだろう。
しかしライラとケヴィンの縁談は暗殺未遂事件になってしまった。ケヴィンがゲイを公表したこともあり、ライラの恋が成就する可能性はゼロだ。状況的に親兄弟にすら想いをうちあけられないだろう。
これは今、ここでしか吐き出すことのできない気持ちだ。
「好きぃぃぃ……」
何度か目の『好き』を繰り返したあと、ライラはそのまま絨毯の上に崩れ落ちてしまった。泣きはらした顔で、すうすうと寝息を立て始める。
「寝てしまったか」
「今日の女子会はここで終わりにしたほうがよさそうね」
「私がライラを部屋まで運ぼう」
「私は食器を片付けますね」
クリスとフィーアがそれぞれに動きだす。
「じゃあ私は部屋に……」
「待って」
引き揚げようとしたセシリアの手を私は掴んだ。
「もう少しだけ、ふたりで話さない？」
「え……」
「私はまだ、あなたの秘密を聞いてないわ」
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