お金がない！
「カトラスの問題……そういえば人身売買にオークションに、って犯罪てんこもりだったわね」
「今、オヤジどもの首でどうにかコトを収められねえか、嘆願書作ってるところだ。まあ、認められるかどうかは五分五分ってところか」
「五分なら、まあいけるんじゃない？」
ダリオが父を捕らえたことで、一応カトラス内でのケジメはついている。その功績を王宮側が評価すれば、カトラスの生き残る可能性があるはずだ。
だいたい、こんなデカい侯爵家、まともに潰したら国全体が回らないしね。
サンドロ・カトラス亡きあと、このボロボロ侯爵家を背負える人材って、ダリオくらいしかいないし。
「政治的な問題に加えて、もうひとつ現実的な問題があってな……」
「金か？」
フランが尋ねると、ダリオはため息交じりに頷いた。
「オヤジの借金がめちゃくちゃなことになってるんだ。闇オークションのアガりをあてにして、返済を待ってたやつらもいる。組織がつぶれたと聞いたら、すぐに金の回収に来るだろう」
「ちなみに、借金の総額はどれくらい？」
「はあ？ そんなこと聞いてどうするんだよ！」
「いいから教えてよ。どうせ１年もしないうちに家がつぶれるんなら、恥も外聞もないでしょ？」
「おい、ミセリコルデの。お前ハルバードの令嬢にどういう教育をしてるんだ」
「知らん。こいつは自分で勝手にこうなったんだ」
「ふたりとも失礼ねー。いいからさっさと金額を教えなさいよ」
ダリオはもう一度ため息をついたあと、指を立てて借金額を示した。
「いちじゅうひゃく……ふむふむ。なるほど、その程度なのね」
桁を確認してから、私はフランを見上げる。彼も頷き返してくれた。
「わかったわ。借金取りが来たら、私のところにまとめてよこしなさい。その債権、全部ハルバードが買ってあげる」
「……は？」
「聞こえなかったの？ ウチが債権を買う、って言ったの」
元々、この事件に介入すると決めた時点で、カトラスが財政難に陥っているのはわかっていた。事件を収束させるには、組織を壊滅させただけでは足りない。カトラスの財政を立て直して、闇オークションや人身売買に手を出さなくても、運営できるようにする必要があったんだ。
だから、借金を引き受ける準備くらいしてある。
「カトラスはお金になる商売の多い土地よ。債権者を一本化して、まともな利子で返済計画を立てれば、この程度の借金は返せるはず。いい提案だと思わない？」
「……ガキが天使に化けた？！」
「いちいち失礼ね！」
債権買ってやらねーぞ？！
「いや、悪い……ちょっと驚きすぎてな」
ダリオは居住まいを正すと、私に向かって正式な騎士の礼をとった。
「リリアーナ嬢、あなたの救いの手に感謝します」
「カトラスの安定を心から応援するわ」
淑女の礼で返してあげると、ダリオはぱっと笑顔になった。
「いやマジで助かったわ！ こまっしゃくれたガキだと思ったら、やるじゃねーか！」
「そう思うならガキ扱いはやめて」
もう一回言うけど、債権買ってやらねーぞ。
「じゃあ女扱いすればいいんだな」
「どういう意味よ？」
「王立学園を卒業したらうちに嫁に来いよ」
「はあ？」
「だいぶ生意気だが、頭は回るし、度胸もある。あと、数年たったら体もエロくなるからな。そこそこ楽しい思いをさせてやるぜ？」
ダリオは笑顔でぽんと私の頭に手を乗せた。
ここまでのいきさつで、ダリオが悪い人ではないことはわかっている。態度のデカさも、侯爵家嫡男としてはよくある範囲なんだろう。
でも、なんか腹たつ。
ぐしゃぐしゃと無遠慮に頭をなでられているうちに、不快感が増していく。
「……だから」
ぷつん、と何かが、私の中でキレた。
「その下に見る物言いをやめなさい！」
バチン！ と音をたてて、ダリオの手がはじかれた。
「痛ぇ？！ なんだこれ！」
いきなり全力の雷魔法を喰らったら、そりゃー痛いでしょうよ。
「乙女の頭を、軽々しく触るなぁ！！」
叫びとともに、ダリオの脳天に雷が落ちた。
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