百花繚乱～一日一作短編集～

第255話 君が笑うと世界が明るい（年下×年上。幼馴染男女）

「……」

「……」

　アカン、これやらかしたな。

　五つ上の恋人を見ながら、俺は眉をひそめた。

　今いる喫茶店は、普段の俺なら入らないようなレトロな雰囲気の店。

　焦げ茶色の店内。ふっかふかの椅子。珈琲の匂いも、何やら上品な気がする。

　気合を入れて選びましたと言いたいところだが、「疲れたから次に目に入った店で休憩しよか」ということで選んだ店だった。

　いやでも、いつもなら目に入ったとしてもスルーしていたような店だ。

　うん。大人っぽいデートをしてる、と言えなくもない。

　大学生として、大人の一歩を踏み出した。

　それはさておき。

「……」

「……」

　先ほどから、彼女の機嫌が急降下していてヤバい。

　傍目には絶対そう見えないだろうけど。

　うっすら微笑んでるし。黙っている以外は、怒りの仕種は見えないし。

　けど、違うのだ。

（目が笑（わろ）てへんのよなぁ……）

　俺は、檸檬スカッシュをストローで無駄にかき混ぜながら、ため息を吐いた。

　かろかろかろん、しゅわわわ……

　グラスの中で、涼しげな音が鳴る。

（でもまあ、怒ってくれるだけええんやけど）

　俺は、頬杖をついて彼女を見た。

　彼女は、何食わぬ顔で紅茶を飲んでいる。

　いい人そうな顔で、実際いい人で、けれどもちゃんと奥では怒ったり拗ねたり悩んだりして、その癖それを見事に隠し通し、ただのいい人でいる。

　それが出来る奴なんだ、こいつは。

　昔っから。

　そしてそれを苦ともしない、やばい奴だ。

　だから、その仮面がはがれた今の状態は非常に珍しく、怒っていたとしてもだいぶん嬉しいことだ。

　何せ出会った頃は、小一と小六。

　だもんだから、こちらを意識させるだけで一苦労。

　告白して、意識させて、いざってなったら次は「高校卒業してから」と来て、今。

　高校を卒業した、今。

　やっとこさ晴れて恋人同士になれたのだ。

（こんなところでふいにしてたまっかい）

　感情を露わに（身内比）してくれることが嬉しいのとは別に、恋人らしくイチャイチャするのも大事だ。だってイチャイチャが長続きの秘訣って誰かが動画で言ってた。

　つまり、機嫌を直して欲しい。

（何や、何がアカンかったんや？）

　店に入る前。

　これは、大丈夫だったはず。

　会話もあった。「あの店、新しい店かな？」「何の店やろ」「喫茶店かと思ったら美容院だった」「ほんまやめて欲しいよな、美容院トラップ」。こんな感じで。

　店に入ったときはどうだっただろうか。

　からんからん、というベルを聞いて「雰囲気あるね」「中もなんかお高そうな」「純喫茶って感じだね」……うん、会話あったわ。

　じゃあ、何処から？

　ううーん……。

　思わず腕を組んで考える。

　ちら、と彼女を見れば、何とこちらを見ずに隣に視線をやっている。

（隣……？）

　つられて見れば、男子高校生とおぼしき二人組。

（は？　恋人そっちのけで他の男見るとか）

　そりゃどうなんだって話で。

　文句を言おうと口を開きかけたが、

「いや、恋人は欲しいんだよ。恋がしたいんだよ、俺は。とにかく誰かとキャッキャウフフして、イチャイチャしたいんだよ」

　聞こえて来た少年のあまりに切実な叫びに、ちょっと黙った。

　それは、何か。

「すごいな、恋に恋してるってやつじゃん」

　そうそれ。

「いっそもう、誰でもいいから俺に告ってくれないかな」

　すっごいやん、もう誰でもいい言うてしもてるやん。

　いっそ潔くて好感度上がるわ。

「誰でもいいの？」

「うん。年下でも年上でも、何なら男でもオネエさんでもいい。あ、幼女とかショタは困るけど。犯罪者にはなりたくない」

　うんうん。犯罪者にならへんのは重要やな。

　それにしたってすごいな。

　好みの外見ないしは中身ならみたいな条件が無い所為か、マジで誰でもええ感出てるやんか。

「じゃあ」

　そこでもう一人の方が小首を傾げた。

「俺なんか、ど？」

「え？」

　え？

　ちら、と見た彼女の方も同じ顔してた。

　たぶん、俺も同じ顔してる。

　え？

「自分で言うのも何だけどさぁ、俺、そこそこキレーな顔してるし。お前のこと好きだし。基本的に好きな相手には尽くすタイプだし。ど？　優良物件よ？」

　いや、確かに君、キレーな顔はしとるけど。

　え、何これ、告白？

　こんな流れで？

　冗談とすぐに笑わず、流さないから、マジで？

「OK、わかった。付き合おう」

　と戸惑っている内に、何故か『恋人欲しい』方が、スパンとうなずいた。

　え。

「うっそでしょ、即決。提案しておきながら何だけど引くわ」

　わかる。

　潔いにも、程がある。

　てか、誰でもええにしても、程があるやろ。

　ええんかい、それ。

　思わずツッコみそうになってやめた。

　前を向く。

　彼女と目が合った。

　ふはっ。

　自然と、二人の口から笑いが零れた。

「今の、面白かったね」

　声を潜めて、彼女が言う。

「何や、コントみたいやったな」

「あんな風に恋が始まる瞬間、初めて見た」

「恋なんかな」

「恋なんじゃないかな」

　目を見合わせて、また笑う。

　あ。

　空気、戻った。

　俺は、またちら、と件の二人を見て、

（ありがとお）

　心の中だけで、礼を言った。

「このあと何処行く？」

「何処行こうかな。シュンちゃんの行きたいところは？」

「せやなあ……」

　そっとテーブルの上に投げ出されていた手を取っても、抜き取られない。

　きゅっと柔らかく握り締めて、話を続ける。

　同じように柔らかく握り返されて、更にご機嫌になりながら。

　END.

　隣のテーブルの男子たち（https://kakuyomu.jp/works/16816452220371917465/episodes/16817139556141392027）。