百花繚乱～一日一作短編集～

第245話 目覚めさせない花もある（片想い百合。十歳差従姉妹）

　従妹が、久々に泊まりに来た。休前日。二人で、勧められたホラーゲームに興じる。こういう時間を過ごしてると何も昔とは変わらないと思うけれど。

「あー！　またかぁ」

「案外難しいわね、これ」

「よし！　もう一回！」

「ちょっと休憩しない？　ずっと緊張しっぱなしで疲れたわ」

「あ、そだね」

「お茶入れて来る」

「お願いしまーす」

　席を立って、キッチンへ向かう。

　ケトルに水を入れて、コンロへ。

　カチチチッ　ボッ

　お湯を待つ間に、お茶の用意を。

　もう夜も更けて来たし、ノンカフェインのハーブティーにしよう。

　カモミールティーにはちみつを入れたやつは、あの子もお気に入りだし。

　これはラベンダーもブレンドされたものだから、夜飲むにはちょうどいい。

　ポットを出して、ティーバックも箱から出して。

　ちら、とリビングの方を見た。

「んー……攻略メモの通りにやってるんだけどなー」

　ジョセフィーヌから貰ったメモを見ながら、うんうん唸っている一二三（いろは）。

　……また、背が高くなった気がする。

　横顔は、すっかり大人びている。

　化粧をしたら、もういっぱしの大人みたいな顔になるのだろうか。

『大きくなったら、一三（かずみ）ちゃんとけっこんする！』

　高らかにそう宣言していたころの面影は、ほとんど無い。

　あんなにむちっとして、可愛い点心のおまんじゅうみたいだったのに。

　パツパツに生命力が漲っていて、元気がありあまっているのが、はたで見ていてもわかるくらいだった。

　それが、今じゃシュッとしちゃってまあ。

　いや、漲る生命力とありあまる元気は、健在だけど。

『一三ちゃんと、結婚するんだから！』

　そして、そう言ってくれるところも、まったく変わらないでいる。

（……子どもの、はしかみたいな恋だと思ってたけど）

　本当の、本当に。

　真剣にメモを読み直す横顔を、改めてこっそりと見る。

　スッと通った鼻筋。大きなくりっとした瞳を縁取る長い睫毛。艶やかな緑なす黒髪。溌剌とした笑顔を浮かべる唇。

　一瞬、知らない人のように見えた。

（大人のあの子に好きだと言われて）

　なびかない自信なんて。

　シュンシュンシュンッ

　お湯の沸く音に、ハッと意識を取り戻す。

　慌てて火を止めた。

　茶葉を入れたポットに、注意深くお湯を注いでいく。

　こぽぽぽぽぽ……

　ふわりと薫る、ラベンダーの爽やかな香りとカモミールの少し甘い香り。

　頭がスーッと晴れていく。

　いけない。

　何かに、とらわれかけていた。

　私は、気付かれないようそっと息を吐く。

（大事なあの子が、これからもし、別の誰かに恋をしたとき）

　私は、笑って背中を押せる存在でありたい。

　可愛いあの子のために。

　だから。

「そういえば、ジョセフィーヌが焼いたクッキーあるんだけど」

「！　ジョセちゃんの？　いるいる！」

　パッと華やぐ笑顔に安心しながら、

「じゃあお茶持っていって。クッキー用意するから」

「あいあいまむー」

　私は、今日も自分に言い聞かせる。

　この子はまだまだ、子どもだと。

　愛しいこの時間がまだ続くようにただ、祈った。

　END.

　こちら（https://kakuyomu.jp/works/16816452220371917465/episodes/16817139555638106659）の続き、一三ちゃん視点。