百花繚乱～一日一作短編集～

第228話 至高の眼差し（ロマンシス。陸上部女子）

「そりゃあ、言うのが遅くなったのは謝りますけど、でもそう矢つぎ早に話されちゃあ、こっちもどう質問を差しこんでいいかわかりませんよ」

　彼女は、すん、という文字が背後に見えるくらい冷めた顔で言い放った。

『その質問はもっと早めに出してくれないと』

　と苦言を呈した顧問に対してだ。

　顧問の意見は最もだと思いつつ、モヤッとした気持ちを抱えた我ら一年坊主の気持ちを、ものの見事に表したのが、彼女だった。

　しかもそこには、嫌味や罰してやりたいなどの余分な感情は一切無かった。

　ただただ、自分の感じた困惑や、こっちが一方的に悪いような言い方に対する憤りだけがあった。

　責めるのではなく、単に「困ってます」「憤ってます」という事実を言っているだけ。

　そのときの横顔のクールさ……ちがう、真っ直ぐさに、私はとても惹かれた。

「なに見てんの？」

「ああ、これ？」

　澄佳（すみか）が、私の手元をのぞき込んで来たので、彼女にも見えるよう、机に広げて見せた。

「写真部のやつ」

「ああ、写真集？　部活特集の？」

「そう。澄佳も載ってるよ」

　ほら、と当該ページを見せると、「おお」と大きな瞳をさらに大きくくるんと見開いた。

「けっこういい写真じゃん」

「ね」

　リレーの練習中。

　順番待ちの間、走者を見つめている彼女の横顔だ。

　真剣だが、熱くなりすぎていない、ちょっと冷めた感じの表情。

　けれど、真っ直ぐに走者を見る眼差しにだらけたところは無い。

　粛々と、己の番を待っている、ただそれだけの。

　そこが、たまらなく良い。

「写真には載ってないみたいだけど、このときのアンタの走り、良かったよ」

　しかも、その眼差しの先にいるのが自分だというのだから。

　最高だ。

「この写真だけでよく思い出せるね？」

「そりゃ、写真部が来てるときって何となく記憶に残るから。あと、リストバンドの模様とかで」

「なるほど？」

　しかし、私の走りが、良かった……と。

「……ふぅん。この日の私、良かったのか」

　彼女は、この真っ直ぐな視線で私を見ながら「良いな」と思っていたのか。

　それはそれは。

「まあ、だいたいアンタの走りは気持ちいい走りだけどね」

　私は、思わずにっこり笑ってしまった。

　こんなに綺麗な瞳に、自分が気持ち良く映っているなんて。

　最高どころじゃない。

　最高のその上、至高かも知れない。

　や、本当に至高が最高の上かは知らんけど。

「ありがと」

　私は言った。

「アンタも、いつも最高だよ」

「そりゃどーも」

　END.

　こちらの（https://kakuyomu.jp/works/16816452220371917465/episodes/16817139554759807600）写真部の写真です。