百花繚乱～一日一作短編集～

第176話 スコーンを買っていこう（義理の姉弟。ほのぼの）

「……」

　俺は今、英国菓子専門店に来ている。

　目の前のショーケースには、見たことのあるもの……スコーンや、アップルパイなど……や、あまり見たことのないもの……何か白い砂糖的なものがコーティングされたケーキとか、間にジャムが挟んであるケーキとか……が、まばらに並んでいた。

　隅の方に、商品名の書かれた値札が幾つもよけてある。

　たぶん、かなり売れたあとってことなのだろう。

　今残っているものも、どれもあと二、三個くらいしかないし。

（人気なんだなあ……）

　と言っても、どれがどんな味で、どれくらい美味しいか、俺にとっては未知数なんだけど。

　イギリス料理ってまずいイメージがあるから、人気商品と言われてもピンと来ない。

（スコーンも、何かパサパサしたイメージだしな）

　では何故、そんな縁もゆかりも無いような菓子店にいるかというと。

　義理の姉が関係している。

　姉に好きな食べ物は無いのかと聞いたら、

『あー……スコーンかなあ』

　と答えたから。

　だから俺は、ここにいる。

　このあいだ連れていかれた焼肉屋で聞いた。

　牛肉が食べられない姉は、焼いた野菜と鶏肉をちまちまと食べていた。

『あとはショートブレッドとか。イギリスのお菓子、何か好きなんだよね』

『どれもパッサパサしてそうな奴だな』

『あんまり美味しくないやつはね。でも、美味しいところのは、すごく美味しいよ』

　専門店とか、美味しいパン屋さんが作ってるやつとか。

　姉は、いつものへらへらした笑顔で言った。

　ふむ、とそのとき俺は頷いて、あとでその専門店とやらを調べようと思った。

　そして調べて、今に至る。

　名目としては、焼肉奢ってくれてありがとう的なお返しだ。

　あの焼肉も、姉からしたらお礼の一環らしいが、姉の食べたいものが特にない店でのことだったので、何となく、悪いことをしたなという思いがあった。

　だから、好物でも贈ろうかと、思ったのだけれど。

（……どれが美味しいのか、わっかんねー）

　思わず軽く舌を打つ。

　好きだと聞いたスコーンが一番手堅いのだろうが、何と今残っているものでも三種類ある。

　プレーンに、レモンティーに、にんじん。

（こういうときは、やっぱりド定番のプレーンにしとくべきか？　でも、変わり種の方が面白いか？　自分では買わないかも知れねぇし。でもな）

　にんじんは、好きかわからねぇな。

　このあいだの焼肉のとき、にんじん無かったし。

　うぅーん……。

　眉を寄せて考えていると。

「おなやみですか？」

　コック服（というのだろうか。菓子職人の場合でも。あの白いやつだ）を着た店員さんが、小首を傾げて言った。

　背の高い、どう見ても外国人さんだったが、日本語は聞き取りやすかった。

「えーっと、はい。プレゼントなんですけど」

「なるほど。ご家族に？」

「はい。……姉に」

　何故か、言ってて照れた。

「ふむ。お姉さんは、スコーンがお好きなんですか？」

「あ、はい。でも俺は、その、あんま食べたことなくて」

「なるほどなるほど。あまり食べたことのないものだと、どうえらんでいいか、ちょっとわからないですよネ」

　あまり食べたことが無い、という言葉にも気を悪くせず、店員さんはにこにこと微笑んでいる。

「お姉さんがこのお店を知らないのなら、やはりプレーンがおすすめです。ごぞんじなら、しんしょうひんのにんじん味もいいと思います」

　この店……知ってるだろうか。知ってても可笑しくないけど、どうなんだろう。

　あまり出歩くイメージ無いんだよな、あの人。

　俺がより眉を寄せたのを見て、店員さんはさらに笑みを深めた。

「フフッ」

「あの……？」

「ああ、すみません。……何だか、いいなあっておもったんです」

「いい？」

「はい。だれかのために、しんけんになやむこと。……とってもステキだと、おもいます」

　彼は、さらっとそう言った。

　揶揄われているのではない、とはっきりわかる、慈しみのこもった温かな笑顔で。

　さらに照れくささは加速したけれど、同時に胸の奥に、ぽっと温かなものが灯ったのも感じた。

　……確かにこういう感じは悪くないと思う。

　例え、自分にとってアウェーな店だったとしても。

　もしかして、あの人もそう思って、焼肉屋にしたのだろうか。

「ちなみに、こじんてきなおすすめは、このレモンティー味です」

「へえ……何でですか？」

「私のパートナーが、好きな味なので」

　フフフ、と照れくさそうに、けれど何処か誇らしげに言う。

　何だ、惚気かよ。

　と思いつつも、とても素直な感じがむしろ微笑ましくて、思わずこっちもふっと笑ってしまった。

「……じゃあ、それで。二つ、お願いします」

「ありがとうございます！」

　にこにこ笑うこの店員さんの話を、あの人にもしてみようか。

　店員さんのパートナーさんが好きな味を勧められたと。

　あの人は、どんな反応をするだろうか。

（とりあえず、そういう話が出来る状態だといいけどな）

　願わくば、ちゃんと意識のある姉であることを祈りつつ。

　俺は、スコーンをしっかり受け取った。

　END.

　こちらのお話（https://kakuyomu.jp/works/16816452220371917465/episodes/16816700427458129649）の弟くん。

　店員さんは、こちら（https://kakuyomu.jp/works/16816452220371917465/episodes/16816927861389755389）のトーリーさんです。