教室に入ると、そいつは自分の机に突っ伏していた。

「先輩の見送り、行かなくていーの」

「……」

「部のみんな、行くみたいだけど」

「行かない」

ぐずっ、と鼻を啜る音。

「何で」

今行かないと、もう二度と会えないかもよ。

ちょっと意地悪だけど、そう言った。

真実でも、あるし。

この子に、後悔だけはして欲しくなかった。

「だって」

「うん」

「わたし、ぜったい、言っちゃう」

ずびびっ

大きく鼻を啜って、

「行かないでって、言っちゃう……っ」

彼女は言った。

「だからっ、行かない……っ」

「……そう」

大好きな人には、輝かしい門出を。

自分の儚い願いは、置いといて。

それが、この子の愛の、精一杯の矜持なのだろう。

「がんばったね」

私は、黙って頭を撫でてやる。

しばらく、教室には小さな泣き声が響いていた。

夕焼けは、真っ赤で恐ろしい程、美しかった。

END.

.......

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