時代屋時計店

第48話 疑問

「あの、どうして私が始まりの国の人間だと分かったんですか？」

　ふとした疑問がくるみの口を衝（つ）いた。

「あっ、えーと……」

　ケイジロウは答えを準備していなかった。答えにくいのには理由が２つあった。

　１つ目はミナトに口止めされていたからだ。しかし、２つ目の理由が１番の問題だった。

　くるみが１番会いたいはずの両親が実は、いまだに行方知れずになっているからだ。

　両親に会わせられないとなれば、始まりの国が故郷だと信じてもらえないだろう。しかし、本当の両親に会えたとしてもくるみには記憶が無い。

　ケイジロウは考えたあげく、本当のことを話すことにした。

「僕はくるみちゃんのことを知っていたんだよ。年は離れているけど君が小さかった頃、王宮の庭で僕の友達（ミナト）と遊んでいるのを見たことがあるんだ」

「それは、本当に私だったんですか？」

「本当だよ。それに君が王宮学校の高等科の時、一緒に任務にあたったことがあるんだ。だから……。昔からの知り合いなわけ」

　ケイジロウは申し訳なさそうに話した。くるみは困惑したような表情で笑った。

「私って、どんな人だったんですか」

「くるみちゃんは…クルミだったよ。同じ名前だったんだ。名前覚えていたの？」

「いいえ、くるみの木の下に倒れていたらしくて…」

「そうか…君は優しくて努力家だったな。それに、今よりも少し強くて国のために……。うーん、性格は変わっていないと思うよ。それにだいぶ大人になったよね」

「私の知らない過去の私を知られているなんて恥ずかしいです」

「大丈夫。君の記憶を戻すための手筈（てはず）は整っているから！」

　くるみは初めて聞く自分の過去に驚きながらも、記憶が取り戻せると聞き、心から安堵した。

（不思議な所。いったいどれくらい歩けば着くのだろう？）

　ケイジロウはくるみの心を読んだのか、くるみの心の声に答えた。

「あと５分くらいで春の草原に出るよ。下を見てごらん」

　くるみはベンチから立ち上がり階段の手すりから身を乗り出した。

　今までの歩いてきた階段が下に行くにつれて徐々に広がり、終わりが見えている。

　２人は歩き出した。くるみの足取りは軽やかになり、ケイジロウはくるみのキャリーバックを抱え、少しキツそうだった。

　数分後、声が共鳴し始め、広い空間が近づいているのを感じた。ぽかぽかと暖かく、まるで花の香りでいっぱいの温室にいるようだ。

　螺旋階段もあと２周ほどになり、階段の中央には泉が見えてきた。泉の周りには色とりどりの光の玉がホタルのように浮かんでいる。

「きれい」

　くるみは思わず駆け出し、泉に近づいた。