氷帝に告ったつもりが、双子の妹の愛帝に求愛してしまった

第12話

　翌朝。

　テツヤはぶっ飛んだことを思いついた。

　もし、自分とレイの関係を続けていけば……。

　トゲトゲした性格がちょっとは変わるのでは？

　隠れちゃっているレイの優しさが顔を出すのでは？

　これは危険なギャンブルである。

『相手の性格を変えようとするのはNGです』

『男女が破局する原因になります』

　恋愛ハウツー本によく出てくる注意だ。

　テツヤもバカじゃない。

　生まれ持った性格が簡単に変わらないことくらい知っている。

　レイにはステキな部分がたくさんある。

　嘘をつかない。

　猫をかぶらない。

　自分に不利になることでもテツヤに打ち明けてくれる。

　いいな、と思う。

　テツヤの理想の女性である。

　レイは本当に氷帝なのだろうか。

　高校の3年間、独りぼっちで終わりたいのだろうか。

　それを自力で突き止めたいという好奇心が、テツヤに次なる行動を起こさせた。

　今日も弁当をこしらえる。

　原付にまたがり登校すると、さっそく男子たちに囲まれた。

「なあなあ、結城」

「織部さんと連絡を取り合ったのかよ？」

「というか、SNSの返信とかくれるのかよ？」

　テツヤはわざと惚気（のろけ）たような顔をした。

「うん、ちゃんと返信をくれるよ。織部さん、SNSとか得意じゃないけれども、精一杯返信を打ってくれる姿勢がかわいいかな」

「マジか⁉︎」

「すげぇ⁉︎」

　よしよし。

　回答としては100点だろう。

　自由に妄想して楽しんでくれ、が本音である。

「ラブラブなの？」

「好きだよ、とか、愛してる、とかは？」

「まさか。そこまでの仲じゃないよ。織部さんは慎重派なんだ。ゆっくり2人の距離を埋めていきたい女の子なんだ」

　ヒュー！　と男子たちの歓声が上がる。

　結城、お前って男は！

　できるやつだな！　と。

　これでいい。

　トゲトゲしい氷帝様も、けっこう初心（うぶ）なところがある、という設定でいこう。

「ありがとな、結城！」

「次回の氷帝レポート、期待している！」

「俺たちの楽しみが増えたわ！」

「あはは……」

　そして昼休み。

　弁当と水筒を抱えて、ダッシュで教室から抜け出した。

　郷土資料室のドアをノックする。

　ドキドキしながら入ってみると、レイが椅子に腰かけており、昨日と同じアンニュイな表情をしていた。

「こんにちは、織部さん」

「…………」

「もしも〜し……織部さん？」

「んっ⁉︎　ああ……結城くんか……はい、こんにちは」

　あれ？

　今日は声に冷たさがない。

　というより、テツヤの顔を見て、一瞬ビクッとなった。

　まるで苦手な昆虫でも見ちゃったみたいに。

　テツヤは着席した。

　なぜかレイは視線を合わせてくれない。

　なぜ？

　理由を問いたいけれども、レイのことだから怒りそう。

「今日は織部さんだよね？　妹のマナカさんじゃないよね？」

「当たり前じゃない。そう何回も風邪を引いたりしないわよ」

「頬っぺたがちょっと赤い……じゃなくて、血色（けっしょく）がいいと思ってね」

「えっ⁉︎　嘘っ⁉︎」

「マジ」

　びっくりしたレイが顔の半分を隠してしまう。

　そういうところ、素直だよな、本当に。

「もしかして、俺が迷惑かけちゃった？　織部さんに不都合なことをしちゃった？」

「そうじゃなくて……」

「つまり、俺は無関係と？」

「え〜と……なんといえばいいのか……」

　この3秒後。

　信じられないことが起こった。

　レイが椅子から立ち上がったのだ。

　そして机に頭が触れそうなくらい腰を曲げた。

　まさかの謝罪。

　今度はテツヤが動揺してしまう。

「ど……どうしたの？」

「ごめんなさい！」

「はぁ……」

「本当に、ごめんなさい！」

　あっ、これ、わかったぞ。

　カップルを解消しましょう、て流れだ。

　一晩考えてみた。

　やっぱりテツヤとは無理。

　レイの中でそう判断したのだろう。

　仕方ない。

　事故で成立しちゃったカップル。

　元からこうなる運命だった。

　つまり、潮時（しおどき）だ。

「わかったよ、織部さん。きっぱり手を引こう」

「はぁ？　なんのこと？」

「俺たちの関係、精算したいってことだろう？」

「いや……そうじゃない……なんでそうなるのかしら」

「違うの？」

「違う」

「カップルは継続？」

「そうよ、だって……」

　レイは手元にあるハンカチを頼りなさそうに握る。

「すぐにカップル解消しちゃうと、マナカが悲しむでしょう」

「いま何と？」

「マナカが悲しむでしょうが！　カップル解消しちゃうと！」

「そうなの？」

「そうなのよ！」

　カップル継続とわかって、ほっと胸をなで下ろす。

「じゃあ、なんで謝ったの？」

「それは……その……あれよ、あれ」

「あれ？」

「わかるでしょう」

「いや、無理。理解力が弱い俺でもわかるように教えてほしい」

「くっ……こいつ……」

「織部さん自慢の国語力を見せてほしいな」

「ああ、もう、あなたって人は」

　怒ったかな？　と思いきや、レイは胸の前で指先をツンツンした。

　恋に悩んでいる乙女みたいに。

「あのね……とある噂（うわさ）を聞いたのだけれども……」