真名神代伝

歌劇と客人 １

「トキおばあちゃん。寒くない？」

「大丈夫だぁ、美名ちゃん。着込んでるし、掛け布もある。しばらくぶりのリン様のお姿、見逃すわけにもいかねぇよぉ」

「あはは。そうだよね」

　多少の湿（しめ）りは残るものの、昼間の陽光は坂の道の積雪を充分に融（と）かしてくれていた。セレノアスールの夜闇（よるやみ）のなか、そんな道や民家建物の屋根の上、人々はそれぞれに場所をとり、揃って下方を向いては今や遅しと歌劇開演を待っている。

　観客が注目する下方とは――夜どきの今、暗い海に浮かぶような教区館建物。

　美名とクミ、そして、ヤヨイとトキ婆（ばあ）も、「悠夕（ゆうゆう）書架（しょか）」の前の階段坂に椅子を持ち出し、並んで座っていた。

「まさか、教区館の屋上そのものが歌劇の舞台とはねぇ」

「これなら、たくさんのヒトが一緒に観られるね」

「もともと、セレノアスールの町には坂が多く、段々の造りになっていたことに目をつけ、リン様が考案なされた方式です。従来の演劇では教会堂が披露場となりますが、どうしても人数に限りが出てきて、奥で観覧する者には見づらいですから」

　「でも」と少女の肩のうえ、ネコが首を傾げる。

「ここらあたりだと遠すぎて、よく見えないんじゃない？　それに真っ暗だし……」

「それも、リン様は対応を取り入れてあります。照明役、拡（かく）響（きょう）役、遠望（えんぼう）役というラ行波導（はどう）の役回りがあって、照明は舞台に光を投げ、拡響は歌や台詞を遠くまで響かせます。遠望は夜空の数か所に『ラ行・曲光（きょくこう）』で舞台上の様子を映し上げるのです。『てれび』みたいなものですね」

「はぁ……。やっぱし、ラ行は便利だわ……」

「創意工夫のヒトなんですね。リン様は」

　少女がしみじみと言ったところ、薄灰の瞳を爛（らん）と輝かせ、ヤヨイは「そうなんです」と声音を強めた。

「リン様は誇りや気概を高く持ちながらも、古式に囚われないヒトなのです！　私もそんなリン様に憧れて、魔名術の指導では直（じき）弟子を持たない方針のところ、なんとか頼み込んでようやく認められたのです！　今では、リン様の振る舞いや言葉遣い、なにもかもに影響されて、劇作（げきさく）も師事しています！」

「あ、え、あはは……」

　ヤヨイの押し迫るような勢いに、さすがの美名もたじろいで身を引いてしまう。

「今夜の演目、『散華（さんげ）の前に』は、リン様が劇作されたなかでも人気の一作です！　歌も台詞もリン様が作り上げられ、主演も担われる良作です！　美名さんもきっと感激なされるはずです！」

「はぁ……」

「セレノアスールを発つ前に、ぜひとも楽しんでください！」

　「そうします」と美名が控え目に頷くと、ヤヨイ少年も小刻みに頷いて返す。

　見つめてくるのが長かったが、やがて、ヤヨイは満足気な様子になると、視線を教区館の舞台上へと戻した。

　嵐のようだった勢いに瞬きを繰り返したあと、少女は肩うえのネコに顔を寄せる。

「ヤヨイさんって、本当にリン様のことが大好きなんだね」

「あ、あぁ～……。そうね。そうよねぇ……」

　「ふふ」と微笑んで耳打ちしてくる美名に、ネコは少し呆れてしまう。

（明良（あきら）はそっち方面、鈍感なのは確実だけど、美名も美名で、これは相当だわ……）

『ご観覧なさる輩（ともがら）へ、大変長らくお待たせいたしました』

　ネコがひとつ、呆れる吐息を漏らしたところへ、「ラ行・拡声」による案内が響き渡る。少女らの周囲でざわついていた観客らも、申し合わせたように静まり返った。

『これより、教区長復調の記念、セレノアスール歌劇、「散華の前に」を開演いたします』

　宣言の直後、教区館のうえに光が落ちる。

　扇型の舞台上には誰もいない。かすかに見て取れるのは、照らし上げられた舞台の背後、海に面する暗がりのなかに、十数人のヒトが立ち並んでいる様子。

　間もなくして、ヤヨイの説明にあったとおり、セレノアスールの夜空には、舞台を映すいくつもの「ラ行・曲光」の像が浮かび上がった。　

ああ　空を見て　思うのは　我が路（みち）の行く末が　ひとりなることを

ああ　雲を見て　思うのは　吹かれ流れる我が身の　あまりの軽さを

　奥手の暗がりのなかの十数人であろうか、女声（じょせい）の重なりが、弦楽が一種だけの単旋律に乗って歌い上げる。

「そっか。セレノアスールの歌劇って、役者さんが歌うんじゃなくて、別に歌うヒトがいる形式なのねぇ」

「しっ！　クミ、静かにお願い……」

「……ごめん」

　舞台上では、物哀し気な曲調に誘われるかのよう、脇から歩み進んでくる者があった。煌々（こうこう）と照明を当てられて登場するは、曲刀（きょくとう）を佩（は）いた旅装姿の女――ヨ・ハマダリンである。

　舞台の中央まで来ると、彼女は空を仰ぎ見た。

『幾年（いくねん）を経ただろうか』

　豆粒より小さく見えるほど、舞台のうえの大師と少女らとは距離を隔てている。だというのに、ラ行波導による「拡声（かくせい）」を別にしても、美名には大師の肉声が聴こえた。

　台詞（せりふ）の内容自体は呟くようである。だが、天空の端から端まで、すべてに問いかけるような声量があった。

『神々にヒトの世を成す業（ぎょう）が課されていたのならば、さて、私の業とは？　私が為すべきこととは？　探して彷徨（さまよ）うこの旅路は、果たして、いつまで続くものか？』

　台詞が止むと、大師が演じる女は諸手（もろて）を大きく広げる。

　ひとり語りの間（あいだ）、弦楽がひとつだけだった演奏にはひとつ、別旋律の吹奏が加わった。続いて、弦楽器、打楽器――いくつも重なっていき、ついには多重な合奏となる。

　ある種、悲壮な感の漂う音楽は、各楽器が競り合うようにして曲調の激しさを増していく。聴く者にはすべて、腹奥から何か、圧（お）し上げてくるかのような錯覚を催させる奏楽。

　狂おしさが頂点に達する瞬間、音楽はふいに、張り糸をぷつりと切るように止み、同時に舞台も暗転する。瞑目（めいもく）し、腕を拡げて天を仰いでいた大師の姿も、闇へと消えた。

　少女もネコも、息することも忘れ、目が離せなかった。