真名神代伝

十行会議と大都からの報せ ３

「レイドログ大師。美名さんの大師就任に関し、何かしら異議があるのでしょうか？」

　「査問」の口火を自ら切らん、と意気（いき）軒高（けんこう）な使役（しえき）大師へ、教主フクシロから質問が投げられる。

「異議などありませんよ。美名ちゃんがいなければ、今や、十行（じっぎょう）大師（たいし）はその数も半分を切らんばかりだ。ワ行劫奪（こうだつ）の大師、喜ばしい限り。諸手（もろて）を上げて大歓迎です」

「では、形式ばかりの査問より、まず先に協議したいことがあるのですが……」

　相手の声音が潜められ、神妙な面差しを見てとったレイドログ。彼は、片眉を落とし、それとは逆の口の端を吊り上げる、なんとも大仰な表情を作る。

「これは、俺の早計だったかな？　他にも大師に就任する者があるのですね」

　使役（しえき）大師の推察に「いえ」とかぶりを振るフクシロ。

「他行（ほかぎょう）の大師に関しては、おいおい差配してまいります。特に、魔名返上が明らかとなった、カ行とマ行は……」

「じゃあ、それとは別。美名ちゃんのことを深く知る以上、大事な話があるというわけだ」

「……比べるものではございませんが」

「うむ。俺は構わないが……、コイツはそうもいかないようだ」

　ふんと鼻を鳴らし、レイドログは肩をすくめてみせる。

　すると、これまでずっとおとなしかった「飛雨（ひゅう）蜥（せき）」がその翼を広げ、彼の肩上より飛び立った。鏡張りの堂内を、ギィギィと甲高い声を上げながら飛び回る。

「ズッペルは美名ちゃんとお話ししたいようですよ」

　「シツギ園」の会堂が広いとはいえ、それは、十数人ばかりが寄り集まって会議するにしては、である。翼を拡げれば大人ひとりを悠に超える大きさのアヤカムが跳梁（ちょうりょう）するには狭く、彼（または彼女であろうか）の奇声をやりすごすには反響が強すぎる。めいめいは、耳を抑え、顔をしかめだす。

「レイドログさん！　このアヤカムを止めて！」

「おい、収めてくれんか！　うるさくてしょうがない」

　騒々しさの渦中にあって、レイドログは泰然として笑った。

「知っているでしょう、タイバ師。プリム嬢も。ズッペルは俺が使役してるわけじゃない。俺たちはふたりでひとつ。コイツが気に食わないのであれば、『タ行の大師』は首を縦に振らない」

「弄言（ろうげん）ですよ！」

　負けじと叫び上げられたプリム大師の声も、ズッペルの狂騒に取り込まれた。

　耳のよい美名にとり、アヤカムの乱舞（らんぶ）咆哮（ほうこう）はひと際に耐えがたいものであった。

　最前に対面したズッペルのつぶらな瞳。つるつるとした肌触りを予想させる外皮。アヤカムにしては人懐っこく、クミとはまた違った愛らしさがあると興味惹かれてはいたが、これ以上、会議の場が荒らされるのであれば――。

　しかし、佩（は）いている刀の柄に少女が手を掛けたとき、傍らのフクシロが「判りました」と呟いたようだった。

　騒音のなか、傍（そば）の美名でさえやっと聞き取れるほどにか細い声。だが、それを聞きつけたとでもいうのか、ズッペルは飛び回ることを止め、レイドログ大師の肩へと舞い戻る。

「よかったな、ズッペル。お許しが出た」

　居所に収まったアヤカムは、黒々とした瞳を美名に据えたまま、相方に撫でられたことに応えるかのよう、「きぃ」とひと鳴きする。

　おとなしくしていれば、なんとも珍妙で可愛いのに、とひと息入れながら、美名は刀から手を離した。

「……今後、美名さんとお話できる機会はいくらでもありましょうから、あまり、間延びしないようにだけお願いいたします」

「了解しましたよ」

　堂内の大師連中から不興を買ったことも意に介さず、使役大師は嬉々として揉み手をする。「ひとクセどころじゃないわね」と足元で嘆息を吐くクミに、美名も甚（はなは）だ同感であった。

「さて、美名ちゃん。はじめようか」

「……はい」

　とはいえ、相手は大師職の先人。フクシロの承認のもと、この場が「自身への査問」になったのであれば、問われたことに誠心で答えねばならない。

　美名はレイドログへと正対した。

　ズッペルの抗議により、査問の先取がレイドログにあることは歴然。静まった場のなか、使役大師はもったいぶるように咳ばらいから始めた。