真名神代伝

最新版輩魔名録と智の町の変事 ３

（かさね、嵩（かさ）ね……「嵩ね刀（がたな）」……）

　明良（あきら）は「輩魔名録（ともがらのまなろく）」を閉じると、「神代（じんだい）遺物（いぶつ）図集」を正面に置いて手繰（たぐ）っていた。

　念のためと魔名録の「ワ行」の項も確かめたが、書物の最後の頁（よう）は七年前の版と変わらず、「ワ行」の項目名記載のみがあるだけで、あとは余白が占めるのみだった。

　数百年の間でも「劫奪（こうだつ）」の魔名術者は存在しなかったのだ。

　この五年で新たに「ワ行劫奪（こうだつ）」の魔名を授かった者が生まれたわけがなかった。

（あった……。「嵩ね刀」）

　少年は図集の中に目的のものを見つけた。

　大判（おおばん）の図集は一頁（よう）につきひとつの遺物、上半分ほどは挿絵（さしえ）、下半分は遺物の特質の記述といった形式である。

　開かれた「嵩ね刀」の頁（よう）。

　大振りで重厚そうな両刃の刀剣の挿絵図。

　想像で書かれたものなのであろう、切先だけとはいえ、美名が所持する「嵩ね刀」とその絵図とでは、決定的に違う部分がある。

　絵の中の剣は、少し誇張しすぎてないかというほどに、輝くような描写効果が付けられていた。

　一方、明良の記憶の中、彼女が提（さ）げ持つ刀は、たとえ陽光の下にあっても鈍い光しか返さない。

　明良は説明の記載に目を移す。

【両刃の大剣。どんな物質をも断つ。所在不明】

　これだけだった。

　史実の上で一時期でも誰かの手元にあったり、魔名教会の所持となった遺物であればもっと詳しく記載されるが、そうでない場合、神話や魔名教史にチラリと名が出ているだけで、実在も怪しまれるような遺物の説明はこの程度である。そんな遺物の頁（よう）はこの図集中にも多い。

　だが――。

（「所在不明」……。本当か？）

　実際、切先だけとはいえ、「嵩ね刀」は実在した。

　「幾旅金（いくたびのかね）」の幾重（いくえ）にも及ぶ斬撃以上の切れ味を、たったひと振りで為す刀は存在した。

（アイツは……、美名は、いったいどこでどうやってあの「嵩ね刀」を……）

「……ン？」

　没入していた明良は、ふと気が付く。

「いやに……暗いな……」

　「智集館（ちしゅうかん）」の閲覧室は天に壁にと、窓が多い採光式の室である。

　今日は雨降りのために元から薄暗かったが、目に疲れを感じて初めて、明良は室内がより一層暗くなっていることに気が付いたのだった。

「日暮れか？　そんなに読み込んでいたのか……」

　明良は「神代遺物図集」も閉じ、魔名録の上に重ねる。

「今日はもう、帰るか……。ボロ屋で雨音でも聴きながら、今後の動向を定めよう……」

　だが、明良の帰宅は為らなかった。

　書物を抱えて閲覧室から出てきた彼は、立ち入った場が異様なことに気が付いたのだ。

　十数人のヒトが受付台の前で屯（たむろ）して、なにやら困惑の顔を見せている。

　皆（みな）、出口の方に目を向けていた。

「なんだ……？」

　つられて明良も、出口に目を向ける。

　石柱が据えられた五歩ほどの幅の「智集館」出入口。

　石柱のすぐ先は石畳みで人通りも多い街道であったはずである。

　だが、そんな景色の輪郭も、気配も、彼には一切感じ得ない。ただ石柱の先にあるのは、暗幕のような黒一色のみなのである。　

「夜……？　いや？」

「……あ、少年！」

　受付台の奥で他の者と同じように困惑していた受付員は、明良の姿を認めると、大声で呼び掛けてきた。

　いずれにせよ魔名録と図集とを返さなければならない明良は、出口の方を見遣りながらも受付へと近づく。

「……なんだ？　何かあったのか？」

「いやぁ、よく判らないんだよね……」

「……判らない？」

　ひとまずは自身の役務（えきむ）として明良から書物を受け取ると、相手は「う～ん」と唸（うな）って首を捻（ひね）った。

「いつの間にか、入り口が塞（ふさ）がれてるみたいなのよ。土壁（つちかべ）みたいなのに……」

「……土壁？」

「うん。利用者のヒト皆（みんな）、帰れなくて。で、教区館員で館内の様子を見に行ったら、どこもこうなってるのよ。『智集館』全体が高い土壁で、完全に閉じ込められてるの……」

「……」

　明良は「智集（ちしゅう）手（しゅ）」の出入り口に向かっていく。

　近づくと、まさしく受付員の言う通り、黒色の暗幕の正体は、水気を含んでいるような、黒々とした土の壁であった。

　壁面には少しだけ抉（えぐ）れたような痕（あと）がいくつか散見できる。

「……どうにもダメみたいなんだよね」

　あとから付いてきていた受付員の声には振り向かず、明良は土壁に触れる。

　ひやりと冷たく、しかし、見た目通りの重厚そうなその感触に、明良の心中は騒がしくなった。

「『サ行自奮（じふん）』のヒトや、『ナ行識者（しきしゃ）』のヒトがどうにかしようとしてくれたんだけど、どうやらこの壁、とんでもなく厚いらしくて……。別の出口では『高段（こうだん）術者』を募（つの）ってなんとかしようとしてるみたいなんだけど……」

（「厚い」程度であれば、斬撃を増幅する「幾旅金（いくたびのかね）」で突破できるか……？）

　背中の鞘に収まっている神代遺物の柄（え）に明良が手を掛けた時、壁を隔てた先から、それでもなお明瞭に響く笑い声が届いてきた。

「これで囲（かこ）い殺しだろう！　細かいのはいかん！　やるなら盛大に、豪勢にだ！　我（われ）は『十行（じっぎょう）大師（たいし）』がひとり、『動力（どうりき）』の筆頭、コ・ギアガンなのだからな！」

（……なんだと？）

　明良は自身の耳を疑った。

（なぜ、『動力』の大師がこんなトコロに……？）