フカフカの布団とフワフワのネコ
村長の家、ヒ・ミカメに案内された質素な客室内。
決して大きくはないが、ミカメが整えてくれたフカフカの布団の寝台。
美名はその寝台に腰掛け、手の甲、肩口に「ヤ行他奮」の魔名術者から貰った
教会堂師の「ラ行波導」魔名術で受けた痛々しい傷跡も、「ヤ行他奮」の「治癒力強化」により、おおむねは綺麗にふさがってしまっていた。今ではもう、肌に少しの赤みが残る程度である。
旅の先々で生傷を
そのために彼女は、人里付きの魔名術者、たまたま出会ったヒト、とにかくも「ヤ行」の魔名の持ち主には無条件で敬意を持ってしまう
その敬意によって今も、虫刺されよりも小さな赤みに、若年の女魔名術師の指示通り、丹念に薬を塗っているのである。
「美名がいなかったら私、『
美名の傍ら、寝台の上で身を丸めているクミ。
眠るように眼を閉じ、深々としたため息を吐きながら彼女はそう言った。
「あはは」
悟ったようなしみじみとした言い方に、美名は薬を背負い袋にしまいこみながら笑ってしまう。
「あの教会堂師や悪漢たち、これまでにクミを追い回してきた奴ら……。そんなのばっかりだったら仕方ないだろうけど、ミカメさんやユ様、村長みたいなヒトもいるんだから、大丈夫よ」
「だといいんだけど……」
ゆらゆらと、クミとは別の意志があるかのように動く尻尾を撫でながら、美名は「ねえ」と声をかける。
「ごめんね、クミ」
「ン?」
クミは様子を窺うように、片目を開く。
「私がもう少しうまくやってたら、あの堂師から『
「……なんだ、そんなこと気にしてたの?」
クミの尾がスルスルと、美名を慰めるように彼女の指に絡む。
「なにもアレが一回きりのチャンスだったってわけじゃないんだし。『
「……クミ」
「なにより、今日は二度も助けてもらったからね。美名には、ありがと、ありがと、たくさんのありがとだよ」
「クミ!」
感極まるといった風で、美名は倒れ込みながらクミに抱きつく。
「ちょっと! 急に抱きつくのはびっくりするから!」
「クミの毛……。フワフワで、今はもういい匂いするねぇ」
ミカメがふるまってくれた食事のあと、ふたりは揃って湯浴みを貰っていた。
風雨と土埃とが染みた、澱んだ汚れを取り去った今、クミの身体からはどことなく甘い香りが漂う。
それを美名は、
「クミは『魔名術』のこと、ホントはやっぱり知ってたの?」
「……どうして?」
「『地面を触れ』って、私に助言してくれた」
室内灯の揺らぐ光を受け、クミの赤と青の瞳がキラリと瞬く。
「……アイツ、『ラ行』って叫んでたでしょ?」
「うん」
「それで私、美名に教えてもらった五十音図を思い出して、『ラ行』は『
「……うん」
「最初、アイツは『ラ行』の魔名術らしきもので、光を出したね」
「そうだね。『ラ行』の魔名術者は、光や音を操るよ」
「それで、『波』ってのは光や音のこと……。波動全般のことなんだな、って予測がついた。あとは美名に、アイツの槍との間で、青白い電気が走ったように見えたから、『電磁波』で引き起こされた帯電――『静電気』。それをアイツは武器にしてるって推測しただけ」
「へえ……」
「『静電気』なら逃がせばいい。槍先の金属での放電を弱めるのに、電荷を地面に流せばいいから『地面』云々、ってなったのよ。自分の技の弱点というか、抜け道なのに、アイツ自身も驚いてたね。『アース』や『接地』のことなんか『居坂』では知られてないのかなぁ」
「何言ってるか……、全然判んないや……」
感嘆する美名の一方、クミは気恥ずかしそうに笑った。
「実は……私もよくは判ってないよ。なんとなくよ、なんとなく。でもそういう、なんとなくの触り程度でも、『科学』や『知識』を、誰もが学べたのが私がいた世界なんだよねぇ……」
「聞けば聞くほど、クミの世界はいいところだね……」
「いやぁ、アッチもアッチで、問題は山積みだろうけども……」
「行き来が出来るようになったら楽しそうだね」
「大混乱だよ、そんなの」
「ふふ」
美名は室内灯を吹き消すと、クミを跳ね飛ばさないように気を付けながら寝床に潜りこんだ。
遅めの食事で膨れた腹、湯浴みで温まった身体、今日という日の疲労。
ふたりはすっかり、心地よい眠気を感じている。
「でも、クミは『地面』に触ってなかったよね?」
「ン?」
「アイツに投げ飛ばされたとき……」
クミは小さな前肢で顔をこすると、眠たげに「ああ」と呟いた。
「それは私も判んないや。間違いなく、美名に仕掛けたのと同じこと、してたよね……。ネコは静電気耐性あるのかもしれないなぁ」
「ネコ……。クミの世界にはクミみたいな『ネコ』がいっぱいいるんでしょ?」
「うん。ネコ様たちは悠々と過ごしておられますね」
「いいなぁ。フワフワのネコがいっぱい……。クミの世界、行ってみたいなぁ」
(これは、美名がネコカフェなんかに行った日には、卒倒するね)
夢見るような美名に、「私も聞いていい?」とクミが言う。
「美名はどうしてそんなに強いの?」
「え?」
「魔名術を別にすれば、『居坂』のヒトは、元から格段に強いってわけじゃなさそうだけど、美名は刀振ったり、身のこなし方とかが別格に見えるんだよねぇ……。目玉飛び出るくらい」
「ああ……」
美名は頬をひと掻きして、「先生のおかげ」と笑った。
「私、少し前まで他のヒト――私は『先生』って呼んでたんだけど、そのヒトといろんなところを旅してたの。刀の使い方や体の鍛え方、ちょっとした勉強や魔名術のこと、地理なんかも、ぜんぶ先生に教わったのよ」
「ふぅん。で、美名はその先生のところを卒業して、自分の魔名を求めてひとり旅でも始めたってわけ?」
美名は首を振る。
「違うの。先生はある日突然いなくなった。朝、目を覚ましたら、姿がなかったの」
「ど、どういうこと……?」
「判らない。本当に、なんの前触れもなく、先生は消えてしまったの」
クミは言葉を失ってしまったかのように、ただただ瞬きをするばかり。
そんなクミに、美名は小さく笑った。
「何かに巻き込まれて死んだ、とかなら、先生に限ってそれはないよ。私なんかより断然強くて、的確な判断ができるヒトだったから……」
「じゃあ、自分からいなくなった……。あるいは、言いたくはないけど、その『先生』以上の何かに……」
美名はクミに、またも笑顔を返した。
「先生はゼッタイ無事だって私は信じてる。だから、私の旅の目的はもうひとつ、先生を見つけ出すこと。『オ様』に魔名をもらうだけだったら、ひとところに三年くらい留まれば、そっちのほうが確実なんだけど、先生を探したいってのもあるから、私はいろんなところを回ってるのよ」
「その先生って……男? 女?」
クミのいじわるそうな言い方の意図を図りかねながらも、美名は「男だよ」と答える。
「ふぅ~ん……。そっかぁ……」
「なに、なに? なんなのよ、クミ?」
「なんでもないっスわ~」
「なんなのよ!」
美名はやおらクミに覆い被さると、その小さな体を両腕に抱えこんでしまった。
「ぎゃぁ、また捕まった!」
「クミってば、あったかいよねぇ」
美名は、傷の癒えた自身の手の甲を、クミのフワフワの前足にこつんとぶつける。
「なに?」
「私の名前は美名。アナタは?」
「なに、なんなの?」
「いいから、答えて」
「私はクミ。……って知ってるでしょ? どうしたってのよ?」
「魔名教の挨拶儀礼」を知らずに目を丸くするクミ。
彼女になんの解き明かしもしてやらないで美名は、ふふふと笑ってえくぼを作る。
布団の中でそうやってじゃれ合っているうちに、美名はいつのまにか眠りに落ちていた。
(美名……か……)
眠気を自身も感じつつも、クミは傍らで寝息をたてる少女を眺める。
夜目が効くようで、暗がりの中でも、クミには美名の相貌をあますところなく見て取ることができた。
(なんて真っ直ぐで、可愛い
クミの色違いの双眸。
その目頭から、涙が零れる。
(ミユキ……。できることなら、もう一度、あの子を……)
祈るような思いの中で、クミもいつしか眠りに就いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます