前のエピソード――関口陽(ひなた) (8)

「ところで、疑問なんだが……『式神』なんかの姿は、この動画の通りなのか？」

　ランはそう聞いてきたが……。

「実体が無いモノだから『姿』なんて無い。どう見えるかは人によって違うけど……」

「まぁ、こう見えるヤツが居ても不思議じゃない、って所かな？」

　試合相手が補足。

「あれ……これ……おい？」

　何故か突然「式」らしきモノが、何体か、苦しみ出し……いや、本当に苦しんでるのかは不明だけど、とりあえずは苦しんでるように見える映像。

　それに加えて、車の窓の外の様子は……。

「この車……かなりのスピード出してないか……？」

「運転も無茶苦茶乱暴そうだな……」

「あ……信号無視しやがっ……おい……今……他の車を……」

「待て……これ……」

　何故かカメラの向きが大きく変った。

　車の進行方向を軸に約九〇度回転。

　いや……窓の外の光景が約九〇度回転したと言うべきか……。

　そして、次の瞬間……中継が切れる。

「上空からドローンで追ってる映像があれだ……」

　ランがそう言って別のＰＣのモニタを指差す。

　無茶苦茶だ……。

　横転して歩道のガードレールをブチ破り、近くの建物の外壁と激突したトラック。

　そのトラックに交差点で横から激突され、跳ね飛ばされたらしい軽自動車。

　更に、そのせいで周囲で次々と起きてる多重衝突。

　その時、ランの表情が変る。……どうやら、何か、妙な事に気付いたようだ。

「すいません、あのトラックのタイヤを映してもらえます？」

「えっ？ああ、いいけど……」

「どうした……？」

「イン・ホイール・モータだ……これ……」

「イン・ホ……何？」

「だから……タイヤ自体に電動モータが内蔵されてんの……。このトラック……ＥＶ（電動車）だ」

「いや、最近、そんなの珍しくないだろ」

「ところが、ＥＶだと、ガソリン車やディーゼル車でエンジンが入ってる所にバッテリーを入れとくんだけど……一〇〇㎞や二〇〇㎞走行出来る容量のバッテリーでも、内燃機関式のエンジンほどのスペースは取らない」

「なるほど、何となく判った……。ただ、ちょっと疑問が有るんだが……」

「何だ？」

「『ないねんきかん』って……どう云う意味？」

「……」

　ランと試合相手は……「やれやれ」と言った顔になった。

「早い話が、ＥＶだと、ガソリン車やディーゼル車でエンジンが入ってる箇所が、バッテリー格納部と荷物入れを兼ねてる。そして、その部分は大概は前面」

「……ごめん、もっと手っ取り早く説明して……。ん？……前面？」

「そう。ＥＶだと……前面にデカい荷物入れ兼用のスペースが有って、正面衝突した時は、そこが変形して衝撃を弱めるような仕組みになってるの」

「えっ？でも、このトラック、他の車にブツかった筈なのに……前の方が変形してないじゃん」

「……だから、そこが、おかしいと言いたい……えっ？」

　その時、ドローンのカメラが閃光を映した。

「待て……何で……事（﹅）故（﹅）起（﹅）こ（﹅）し（﹅）た（﹅）Ｅ（﹅）Ｖ（﹅）が（﹅）爆（﹅）発（﹅）す（﹅）る（﹅）ん（﹅）だ（﹅）よ（﹅）？ガ（﹅）ソ（﹅）リ（﹅）ン（﹅）車（﹅）と（﹅）か（﹅）な（﹅）ら（﹅）と（﹅）も（﹅）か（﹅）く（﹅）」

　だが、私がそう言った途端……。

「い……いや……それどころじゃないぞ……どうなってんだ、これ？」

　突如としてトラックの中から放出された泡が炎を消し止めた。

「スペースが有る筈の所が建物に激突しても変形してない。そして、事（﹅）故（﹅）っ（﹅）た（﹅）ら（﹅）バ（﹅）ッ（﹅）テ（﹅）リ（﹅）ー（﹅）が（﹅）爆（﹅）発（﹅）し（﹅）か（﹅）ね（﹅）な（﹅）い（﹅）事（﹅）を（﹅）前（﹅）提（﹅）に（﹅）し（﹅）た（﹅）仕（﹅）掛（﹅）け（﹅）が組込まれてる。なら、考えらえるのは１つだ……」