時のわすれもの

第９章 もうひとつの視点 〜 １（３）

　１（３）

　幸喜にとって直美とは、これまでほとんど興味を引かない対象だった。ところがそんな話を聞いてから、確実に気になる存在へ変わってしまい、それから彼は意識して、直美に話し掛ける様になる。そんなのはもちろん幸喜にとって、恋心とは無縁のものだ。

　死というものが、少女の身近に存在している。そんな彼女の生を意識して、その頃の自分は何を思っていたのだろうか？　幸一の話を聞きながら、彼は自分にそう問い掛けた。

すると呆気ないくらいすんなりと、忘れ去っていた気持ちを思い出せる。

　彼はその時、優しい人間だと思われたい……そんな感じを思ったのだ。やがてそんな打算は直美へだけでなく、他のクラスメイトにも向けられていく。

　――そうだ、そんな自分の姿を周りにも見せたくて……。

――そう、俺は彼女を、半ば無理やり校庭まで連れ出した。

　貸した本の感想を聞きたいと、そんなことを理由にして、だ。

　――あの日、わざわざクラスの奴らのそばまで行って、それで俺は……。　

　そんな自分に酔いしれたはいいが、結果彼女はその日の夕刻入院してしまうのだ。そうして退院してからは、いくら話し掛けても返事は返ってこなくなる。

「だからもし、僕がそんなのを幸喜に言ってなかったら、幸喜が彼女と親しく話すこともなかったろうし、美津子が辛く当たることもなかっただろう……」

　まさに、幸一の言う通りだった。

「きっと彼女も気が付いたんだろうな、あの後、退院してからの日記には、幸喜のことが一切出てこなくなっていたよ」

　幸一がポツリとそう言って……そこでいっとき口を閉ざした。

それからゆっくり四人の顔を見回して、少しだけ軽い感じになって言う。

「で、こっからなんだけど、本当に誰も覚えていないのか？　夏休み初日、みんなでどこかに行ったんだろう？　僕はもちろん行ってないけど……後のみんなは、ちゃんと全員一緒だったはずなんだよな。だって日記に、一人一人名前まで書いてあるんだから」

　そんな問い掛けに、由子が真っ先に反応を見せた。

「高尾山？　違うよね？　行ってないもんね、わたしたちはそんなとこ」

　すると由子の言葉に、ゆかりがいきなり顔を上げ、

「え！　それってもしかして……？」

　それは幸一へではなく、由子を見つめての声だった。

「それって、もしかして鎌倉のことじゃない？」

「鎌倉なんて行ったかあ？　俺とか悠治も一緒だったんだろう？　悠治、鎌倉行ったなんて覚えてるか？」

　そう言われて、悠治は黙って上を見上げる。そして首を少しだけ捻って見せた。

「ほら、美津子に言われて集まったけど、向井くんが来なくて、みんなで待ってたじゃない！？　確か矢野さんの家の前でよ！　思い出したわ！　鎌倉よ！　そうそう鎌倉！」

　どうしていきなり鎌倉なのか？　そんなこと知らないまま集まったと、ゆかりが嬉しそうに続けて言った。そしてこの瞬間、まさに由子の脳裏にも、ゆかりの言葉通りのシーンが浮かび上がった。

　――あれって、みんなで鎌倉に行くんで集まってたんだ……。　

　そんなことを改めて思い、そこで初めて己の勘違いにも気が付いた。