時のわすれもの

第８章 直美の日記 〜 ４（２）

　４（２）

「どうも学校でも、辛いのをずっと我慢していたらしくてね、お母さんが様子を見てみたら、その時はもうぐったりしていて……」

　六年になったばかりの頃だった。

「おまえ！　何やってるんだよ！　気をつけろって！」

　そんな幸喜の声さえなければ、すぐに謝れていたかも知れない。しかし声はあまりに大きく、辺り一面に響き渡った。

　給食後の昼休みのことだ。美津子はいつものように、当時流行っていたドッジボールに興じていた。そんな時、ふと目をやったその先で、誰かと一緒の幸喜を見つける。

　――あれ？　佐野さん？

　いつもなら真っ先に走り回っているはずの彼が、なぜか校庭の隅っこで矢野直美と一緒にいる。普段直美は、滅多に校庭などに出てこないのだ。

　――なに、話しているんだろう？　

　そんな気持ちを抱えながら、美津子は襲いかかるボールから逃げ回っていた。

　ところがボールを運良くキャッチして、視線をあちこちに向けている時だ。思わぬ光景が目に飛び込んだ。幸喜と直美が顔を寄せ、何かを覗き込むような仕草を見せる。二人の距離は擦れ合うほどで、そしてその時、まるで申し合わせたように見つめ合い、嬉しそうに笑い合った。

　その瞬間、わけがわからなくなったのだ。気付いた時にはボールを投げ付け、

　――しまった！　

　と思うと同時に、

　――お願い！　

　ボールを難なく避けてくれるか、ボール自体が逸れてしまうか、そんなことを一瞬にして願ったはずだ。しかし美津子のそんな願いは、見事なまでに叶えられない。

　ドンという音が聞こえて、その後すぐに幸喜の大声が響き渡った。