　３（４）

「もう、二ヶ月くらいにはなるかしら……」

　――なに言ってるんだ、このおばさん。　　

「今度はずいぶん厳しい状態らしくてねえ……奥さんなんて、もうほとんど病院に行きっぱなしなのよ、大変よねえ……」

　――病院じゃねえよ！　直美はな、今、沖縄にいるんだぜ！　

「緑地のそばにあるじゃない？　昔からある大きな国立病院。やっぱりまた、直美ちゃんそこに入院してるのよ」

　――緑地のそば……大きな国立病院……。

　まるで、遠くの方から聞こえてくるようだった。

　――直美ちゃんが……入院している。

　頭の中で、そんな言葉がぐるぐる回った。

ついさっき、門から中を覗き込んでいた幸一に、

「あら、直美ちゃんのお友達？」

　そう声を掛けてきた婦人は、向かいの家に住んでいると言った。

「直美ちゃん、どんな具合なの？　最近お家の方、いつも誰もいらっしゃらないから、あなた、何かご存知ない？」

　さらにそう告げてから、幸一の顔をまじまじと見つめる。

そんな問い掛けに、幸一もちゃんと返事をしたのだ。

沖縄で静養している――そんな感じを声にして、目の前にいる中年女性へしっかり笑顔まで向けた。

しかし次に返される言葉によって、声にならない思念だけが彼の脳裏を駆け巡る。

「え？　知らないの？　沖縄？　ぜんぜん違うわよ。直美ちゃん、ずっと入院してるんだから。もう、二ヶ月くらいにはなるかしら……」

　そしてそれは、昔っからある国立の病院……。

と、なれば、それは幸一も知っているあの病院のことなのか？

　――嘘だ！　そんなの嘘に決まってる！　

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