時のわすれもの

第７章 変化 〜 ２

　２

　それから四ヶ月後、幸一は期末試験の結果を持って、直美の病室を訪ねていた。

　その頃になると、彼は病室に入った瞬間から、もう帰り際のことを意識する。

　初めて唇を重ねた翌日、幸一が帰ろうとするといきなり目を閉じ動かなくなった。顔を突き出し、顎を上向き加減にする彼女は明らかに幸一を誘っている。

　――マジかよ！？　

　そんな直美に初めのうちは、とことんドギマギしていたのだった。しかしそんなのを重ねるうちに、病室に入った時からその瞬間を待ちわびるようになる。

　その日もささやかな秘め事をしっかり終わらせ、週末まで逢えない寂しさを顔にちょっぴり滲ませる。

「また、今度の日曜も絶対にくるよ。でももしかしたら、ほかの日にもきちゃうかもな」

　そんなことを最後に言って、幸一は名残惜しそうに帰っていった。

　ただ実際は、四ヶ月で学校帰りに顔を見せたのは、直美の誕生日ともう一日だけ。

　だからと言って頑張っている彼に、もっときて欲しいとも言えないのだ。

　そうしてそんな別れから少し経つと、いつも決まって稔が病室に顔を見せる。

「彼は、今日も来てたのか？」

　病室に入るなり笑顔を見せて、彼は開口一番そんなことを聞いた。

　稔も以前は、休日の午前中に見舞っていたのだ。

　ところがある日直美から、見舞いは午後にして欲しいと頼まれる。

　初めはどうしてだろうと思っていたが、すぐに幸一が原因らしいと気が付いた。

「しかしなんだな、一学期に比べると、こりゃずいぶん成績が上がってるじゃないか、これはホント素晴らしいもんだ。お母さんが見たら、きっと目を丸くして驚くぞ！」

　幸一が置いていった成績表を手にして、稔が嬉しそうな顔でそう言った。

　すでに成績だけなら、とても不良などと呼べないくらいだ。

　しかし順子は受験する高校名を直美から聞いて、身の程知らずと大笑いを見せていた。

「そう、確かに成績は上がってるんだけど、でもまだ、平均偏差値六十ちょっとでしょ？　彼の目標は七十越えだから、本当は、まだまだなんだ」

　彼、と来ましたか……。そんな軽いショックを受けながら、稔はさらに問い掛けた。

「偏差値七十って、そりゃいきなり凄すぎだなあ。いったい幸一くんは、どこの高校を受けるんだ？」

　そうして返ってきた答えは、稔でも知っている一流高校の名前だ。

「どうしてまたいきなり、そんな高校受けようなんて思ったんだろうなあ？　直美は知ってるのか？　その理由を……」

「もちろん、知ってるよ」

　はち切れんばかりの笑顔を見せて、直美が即座にそう言い返す。