時のわすれもの

第３章 矢野直美 〜 ３（４）

　３（４）

「何してるの？」

　そんな声が掛からなければ、しばらくその体勢のままでいたはずだ。じっと、動きさえしなければ、見えたとしたって人形か何かだと思ってくれる。そんなふうに思っていたのに、「何をしている」と聞かれて、まさか覗き見していますとも返せない。

　だからすぐそばに立った声の主へ、直美は咄嗟の言葉を返してしまった。

「そう、じゃあその本、わたしが返してきてあげようか？　それともその子、ここへ呼んでくる？　」

　そんな声の主は、ここのところ毎日のように現れる村上婦長に他ならない。

「ううん、返してもらえれば、それでいいから……」

「ふ～ん、そうなの？……」　

　村上婦長はそう言って、ほんの少しだけ口角を上げた。そうして窓際へ近付いて、直美の見ていた先へ視線を向ける。

「彼に、返せばいいのよね？」

　そして窓に顔を向けたまま、直美にそう問い掛けた。

　少年が忘れていった漫画本を、直美はナースに頼んで持ってきてもらっていた。

　咄嗟にそのことが思い浮かび、思わず声にしてしまったのだ。

「もしかしたら、違うのかも知れないけど、でも多分、そうなのかなって……それ、サッカー漫画だし……」

　忘れ物の持ち主かも知れない、だから見ていたと直美は言った。

　それからカーテン越しに見守る中、裏庭に現れた村上婦長があの少年に近付いていく。婦長は彼の前に立ち、漫画本を差し出し何事かを呟いた、かと思うと、なんと直美のいる三階辺りを指差したのだ。

　指の先を追うように、少年の視線も直美の方に向けられる。

　――嘘！　彼に何を言ったの！？　

　途端に鼓動が慌てふためき、それに合わせて身体が揺れた。

　――まさか……ここに、上がってこないよね？　

　そんな恐れを抱かせるように、院内に消える婦長の後ろをその少年も付いていく。

　それからの数分間は、まさに生きた心地がしなかった。

　――お願い！　お願い！　お願い！

　そうならぬよう願っておいて、心のどこかでそうなった場合を意識している。

　しかし本当にそうなったって、何をどうにもできやしない。

　なのに実際こんな時、神様っていうのは本当にいじわるだ。

「彼がね、あなたにお礼を伝えたいって言うから、ごめん、連れて来ちゃったわ」

　病室に入るなりのそんな声に、直美は心臓が止まるかと思った。

「さ、入ってちょうだい」

　婦長の声がそう続いても、直美は婦長を見ることもできない。リクライニングベッドを背にして、まっすぐ前を見つめるだけで精一杯だ。本当なら布団を頭からかぶって、とっとと丸くなってしまいたい。

　――どうしよう……？　

　そんな直美の視線の隅に、黒っぽい何かが映り込んだ。

　――黒の……タートルだ……。　

　少年の服装が思い浮かび、直美の心臓はいよいよますます高鳴った。

　その時、病室の入口から覗き込むように、リーゼントの少年が顔を出す。さらに婦長の声に促されて、彼はゆっくり足を二、三歩踏み出した。婦長の横に並び立ち、やっと直美へ視線を向ける。

「あれ？」

　少年が小さく呟いた。

　――あれって……矢野……？　

　そんな思いに促され、少年は婦長へ顔を向ける。

　すると婦長は彼の耳元へ顔を寄せ、

「とりあえず……〝はじめまして〟でいいんじゃない？」と、囁くように返すのだ。

「ねえ……病室に来て、挨拶ぐらいしてちょうだいよ」

　こんな婦長の声に、少年はただただ従っていた。そしてついさっき、二人が病室の前に立った時、時刻は午後一時三十分を少しだけ回っている。そんな時刻を確認し、

「残りの時間、あなた病室にいてくれる？　もちろん、あの子が嫌がらなかったらっていう条件付きだけどね……」

　婦長は少年にそう告げた。

　そうして彼は病室に入り、想像もしていなかった再会を果たす。

「はじめまして……」

　なんとか絞り出したそんな声に、やっと直美も視線をゆっくり少年へ向けた。