可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.78：高校時代

　それから数日後、時刻は18時。

　俺は長野市内の繁華街に来ていた。

　指定された、しゃぶしゃぶ食べ放題の店だ。

　店に入って予約の名前を伝えると、店員さんが案内してくれた。

　そこには先客が3人いた。

「瑛太君」

「おっ、仲代」

「仲代くん、こんばんはー」

　美桜と吉川と星野の3人。

　先日ヴィチーノに来てくれた面々だ。

「悪い。待たせた」

「ううん、わたし達も今来たとこ」

　俺は美桜の隣に座る。

　何気なく美桜を見てみると、首元にはシルバーの四葉のクローバー。

　俺の心臓は、また少し落ち着きをなくした。

　俺たちはドリンクバー付きで、2,980円のコースを注文した。

　2時間で食べ放題だ。

　先ずはドリンクバーの飲み物で乾杯だ。

「やっぱりさ、実家って落ち着くよね」

　星野が切り出した。

「そうだよね。座ってるだけで、お母さん食べ物出してくれるし」

「確かにな。俺、既に体重増えてると思うぞ」

「僕は逆に『何か作ってみて』って、母親に言われてる。ちゃんと自炊をしているかどうか、テストされてるんだよ」

　吉川の話に、3人が笑った。

　俺は車の免許の話をして、皆の意見を聞いてみた。

　他の3人は俺と同じで、まだ免許を取ってない。

　それどころか、金銭的にとてもそんな余裕なんて無い、という共通認識だった。

　俺の周りの友達が3人、この春に免許を取るという話をすると、びっくりしていた。

「でも僕も取るんだったら、在学中に取りたいとは思ってはいるんだよ。社会人になったら、とてもそんな時間なんかないんじゃないかな」

「そーだよね。私も取りたいけど、先立つものがなぁ……」

「わたしは当面無くてもいいかな……事故とか起こしそうで怖いし」

　確かに美桜は、あまり運動神経がいい方ではない。

　それに都内だったら、そもそも車は不要だろう。

　学生であれば、尚更だ。

「ところで吉川と星野は、どういうところに遊びに行ったりするんだ？」

　俺は話題を変える。

「うーん、最初のうちは新宿とかで会ってたんだけどね。僕の大学から近いし。でもやっぱり人が多すぎるしお金もかかるから、最近はお互いのアパートに行き来することが多いかな」

「そうだね。でもたっくんのアパート狭いから、私のアパートに来ることが多いよね」

　吉川竜彦で、たっくんらしい。

　いろいろ話を聞くと、お互いよくお泊まりをするらしい。

　まあお互い大学生だから問題ないわけだけど……彼女・彼氏ナシの俺と美桜にとっては、いささか刺激が強い内容ではあった。

「わたしは国分寺近辺から、あまり出ないかな。塾も家庭教師もアパートから近いし。あ、でも外食のバイトを始めようかと考えてる」

「俺もそうだな。学校以外は、吉祥寺周辺だ。新宿とか行くと、人に酔う」

　まあ学生なんて、そんなもんだろう。

　車の免許でも取れば、遠乗りとかするようになるのだろうか。

「でもさぁ、こんな風に4人でごはん食べるようになるなんて、本当面白いよね」

　星野が悪戯っぽく笑う。

「たっくんさぁ、高校の時、好きだったんだよね？　美桜のこと」

「ちょ、ちょっと、恵ちゃん！」

　吉川があからさまにたじろぐ。

「今話すようなことじゃないでしょ？」

「いいじゃん、もう時効だし。でも修学旅行のあとさぁ、美桜が仲代君と付き合いだして……たっくん、あからさまに落ち込んでたじゃん」

「恵ちゃん、勘弁してよ。本人の目の前で……」

　たじろぐ吉川と、「えっ」と言ったっきり下を向いた美桜のコントラストが面白い。

　といっても、俺も関係者なんだが。

「てことは、その頃から星野は吉川に気があったってことか？」

　俺は話の方向を変える。

「そりゃそうだよ。吉川くん、モテてたからね。競争率高かったし」

「うん、それはそうだったね。『吉川くん、いいよね』って言ってた子、わたしも何人か覚えてる」

　確かに吉川は優しげなルックスで、当時のクラス委員長。

　さらに人当たりが良くて頭の回転が早ければ、モテない理由はない。

「暗に俺はモテなかったって言われてるのか？」

「そんなことないよ！　隠れファンもいたんだよ。わたし知ってる」

「そうだね、仲代くんも、そこそこ人気あったよ。たっくんの次の次の次ぐらい」

「嬉しくねぇ」

　結局は星野の彼氏自慢だった。

「でも仲代はあのとき、結局徳永さんを射止めたわけだろ？　徳永さん、ウチのクラスで1番人気だったからね。ガッカリさせられたのは僕だけじゃないと思うな」

「そ、そんなことない……」

　美桜が照れている。

　確かに……あの頃の美桜、モテてたからな。

　綺麗だったし性格も穏やかだし。

　それが……今薄く化粧を施した隣の美桜は、さらに綺麗になっている。

　俺たちは高校時代の話題に話をさかせた。

　今誰がどこにいるのか。

　そんな他人の近況で盛り上がった。

　俺たちは制限時間ギリギリまでしゃぶしゃぶを堪能した。

　そして次回東京での再会を約束した。