マヨマヨ～迷々の旅人～

第162話 カルアの恋々

　カルアは片手で自分の顔を押さえて、頭をぶんぶんと横に振る。

　そこから気持ちを切り替えるように荷台へと目を向けてきた。

　そこでちょうど俺と目が合った。

　彼は少し眉を顰めたかと思うと、目を見開き、俺の名を呼んだ。

「ヤツハ、ね。あなたは？」

「ええ、そうですが。よくご存じで」

「そうね、直接は知らないけど、お世話になったからね」

　カルアはパチリと指を鳴らす。

　すると、近くに会った幕舎から緑の影が飛び出してきた。

「お呼びですか、カルア様？」

　そいつの身長は低く、しゃがれ声。黄色のチョッキ（※）を纏い、大きな鷲鼻を持つ、緑の皮膚の存在。

　地下水路での取り締まりで俺の脇をすり抜け、壁をまるで地面を走るかのように逃げ去った小さな影――ゴブリン。いや、ガブ！

「お前はっ！？」

「ん、おや、お嬢さんは……どこかでお会いしましたかな、ククク」

「どこかでってっ？」

　カルアに視線をぶつける。

　彼はニヤニヤとした笑いを見せ、隣にいるガブもまた同じくニヤついている。

（こいつら、こんなに堂々と！　カルアはともかくガブまでっ。それだけ捕まらない自信があるのか！　あんなことをしておいて！）

　平気で人権を蹂躙しておいて、彼らは堂々と日の当たる場所に立っている。

　俺は目に怒気を含め、二人を睨みつける。

　その様子を心配して先生が話しかけてきた。

「どうしたの、ヤツハちゃん？　なにか、あったの？」

　先生はちらりとカルアとガブを見る。

　いっそぶちまけてやりたいけど、何の証拠もないのに王族に文句を言うわけにも行かない。

「いえ、何もっ」

「そうよ～、エクレル。私とヤツハの間には何もないわ」

　カルアは嫌らしくねっとりとした息を吐く。

　俺はガブを睨みつけて、カルアへ言葉をぶつける。

「ああ、何もないけど、そのガブが堂々といるのはどうなんだ？」

「ふん、何かあると思うなら、咎めなさいよ」

「何？」

「私を見て、あなたのちっぽけな正義の心とやらに火がついたのなら、腰に差す剣で私を刺しなさい、切りつけなさい」

「何を？」

　カルアは両手を広げて、無防備な姿を見せる。

　俺はその態度を、どうせ何もできないと高をくくった行動だと思った。

　だけど……彼の瞳を見て、背筋に寒気が走る。

　瞳の奥にあるのは傲慢でも虚勢でもなく、ただの空っぽ。

（こ、こいつ、本気で殺されてもいいって思ってる……）

　カルアが瞳に宿すものは、何もかもを諦めた空虚な光。

（何を考えている？　自殺願望でもあるのか？）

　俺は何もできず、ただカルアを見つめる。

　その様子を見て、彼は落胆し、息を吐いた。

「はぁ～、そうよね～。王族の私に手は出せないわよね。王族……く、くく、ふふふふ、あはは、あははははは！」

　突然、狂ったように笑い始めるカルア。

　こいつが何を考えているのかさっぱりわからない……。

　彼はひとしきり笑い終えると、淀んだ瞳を見せた。

「あなたたち、先に行きたいの？」

「そうだけど……」

　カルアは視線を俺からずらして、ピケを見つめた。

　そして、小さく息をつく。

「フッ……駄目よ」

「え？」

「だから、この先は行かせない」

「はぁ、なんで？」

「行かせたくないからよ」

「だからなんで、あっ、さっきピケを見たよな？　まさか、ファッションセンスにケチをつけた嫌がらせかよ！」

「そんなことは……そうよ、文句ある！」

「あるよ！　入り口で賄賂要求して、中に入ったら通しませんはないだろ！」

「賄賂？　そう、あいつら、仕方ないわね。ま、別にいいけど……」

「ん？」

　カルアの様子からして、賄賂を取っていることを知らなかったように見える。だからといって、兵士たちを咎める様子はない。

　この男、一体何なんだろう？

　トルテさんはピケの非礼を謝りつつ、通行できるように頭を下げる。

「カルア様、先ほどの娘の無礼をお許しください。私たちはどうしてもメプルに向かわないといけません。何卒、ご容赦を」

「だから駄目だって言ってるでしょ」

　その後、トルテさんに続き、エクレル先生やサダさんがカルアを説得しようとしたが、彼は全くというほど聞く耳を持たない。

　俺たちは同じ問答を繰り返す。

「だから、なんで通してくんないの？」

「チッ、うるさいわね、このブスは」

「ブスいうなっ」

「わかったわよ。通してあげる」

「え、本当」

「ええ、十日後くらいにね」

「はぁ～！？　嫌がらせ度が上がってるぞ！」

「だから……チッ！」

　カルアは何かを言い淀んで、舌打ちを見せた。

　ただの嫌がらせにしては何かおかしい。

　彼はいったい、何がしたいのか？

　俺はさらに大きく声を上げて、カルアに詰め寄ろうとした。

　そこに、とても深く頼もしい声が響く。

「一体、何の騒ぎだ？」

「え、この声はっ？」

　俺は背後から聞こえる、たぶん、この世で最も頼りがいのある声へ目を向けた。

　その人は真っ赤に燃ゆる太陽のような髪と瞳を見せて立つ。

　逞しい体躯に恵まれ、均整の取れた彫刻のごとく美しき顔を持つ女性。

「ノアゼット……さま」

「ん？　ヤツハか。久しいな。黒騎士の件は聞き及んでいる。見事だ」

「あ、それはどもです」

　ノアゼットはいつもの真っ白な鎧と、背に猛々しい鷲のような紋章を見せる外套を身に着けていた。

　もちろん、右手にはあの女神の黒き装具のガントレット。

　彼女はカルアに近づき、事情を尋ねる。

「いったい何をしている？　ん、身なりが随分と変わったな」

「そんなのあなたには関係ないでしょっ。それよりもノアゼット。どうして、あなたがこんなところに？」

「クラプフェンより、暇を貰ってな。代わりに東西を守っていた六龍のパスティスとバスクを呼び戻し、私はこれを機会に故郷へ顔を出す途中だ。それで、何を騒いでる？」

「それは……」

　カルアは目を逸らす。

　ノアゼットは彼への追及を止めて、俺に目を向けた。

「何があった？」

「いや、よくわかんないんですけど、カルア様が俺たちを足止めするんですよ。こっちは香辛料の取引きで忙しいのに」

「なるほど……カルア、彼らを通してやれ」

「だけど、それは……」

「彼らを通さぬ道義があるのならば、同じ道義で私を足止めするか？」

「クッ、わかったわよ、通りなさい！」

　カルアは出口の柵に立っていた兵士に向かって顎を動かす。

　兵士たちはだらだらと柵を開けて、道を譲った。

　ノアゼットはトルテさんに声を掛ける。

「道は開けた。行くがいい」

「ありがとうございます。ノアゼット様」

　トルテさんは深く会釈をして、手綱を打った。

　ノアゼットは荷馬車の後ろからついてくる。

　その途中で、カルアに声を掛ける。その声には不思議な寂しさが混じっていた。

「カルアよ、いつまで歩みを止めているつもりだ？」

「っ！？　うるさい、あなたには関係ないでしょ！」

　カルアは唾を吐き捨てるかのような声を上げた。それに対してノアゼットは、声に乗せた寂しさを瞳に乗せて、彼の元より立ち去って行った……。

――宿営地

　ガブがヤツハたちの後ろ姿を見ながら、カルアへ話しかける。

「よろしいんで？」

「止めたわ。あとは知らない」

　カルアは自分の幕舎へ戻ろうとした。そこに、一人の兵士が近づいてくる。

「カルア様。偵察隊より、当該魔物の報告が挙がっています」

「ふん、で、結局、あの飛んでた魔物の正体は何だったの？」

「……龍です」

「えっ！？　属性種は？」

「そこまでは。遠くから影を確認するのがやっとでしたから」

「そう……龍。なんかヤバそうな魔物だと思ってたけど、まさか龍とはね。止めてあげてたのに、バカな子たち。ま、でも、エクレルとノアゼットがいるから問題ないでしょ」

　カルアは一度、宿営地を見回す。

「ふん、龍相手じゃ、私たちの手に余る。これ以上ここに残っていても意味がないわね。王都に帰るわよ。たぶん、龍はノアゼットが退治してくれるでしょ」

「できなかったら？」

　ガブが鷲鼻の先を震わせながら尋ねてくる。

　カルアは笑いを吐き飛ばし答える。

「ハハッ、そん時はあの子たちが死ぬだけ。でも、ちょっと……」

　カルアは点となった、荷馬車を見つめる。

　その様子を見て、ガブは小さく話しかけた。

「珍しいですね。カルア様が気に掛けるなんて」

「ピケってガキんちょのファッションセンスが惜しいだけよ。私は幕舎に戻るわ。準備ができ次第、ここを離れるわよ」

　カルアは適当に兵士たちに指示を与えて、幕舎に戻る。

　彼は僅かに笑みを浮かべる。

（ふふ、久しぶりに王族という色眼鏡もなく、憎しみもない眼で見られた。サバランにクレマにピケ。こんな面白い連中が近くにいたとはね……でも、私の手は……）

　立ち止まり、自身の両手を見る。

　その手には何もない。

　だが、彼の目には血と汚泥に塗れた両手がはっきりと瞳に映る。

　穢れた両手を見つめ、鼻で息を飛ばす。

「ふんっ、馬鹿馬鹿しい。もう、終わったのよっ」

――――――――――

※チョッキ

ベストやジレのことです。

古めの言葉ですが、こっちの方がゴブリン（ガブ）にはしっくりくるので使用しています。