第42話 マヨマヨ
赤い
「なぜ、扱える?」
「え、いや、扱えるわけじゃ。ただ、線が外れたから、くっつけただけで」
「偶然、だと言うのか?」
「ええ、まぁ、そうなるかな」
マヨマヨは真っ暗なフードの中から目だけを光らせて、じっと俺を見つめている。
まるで心の中を覗き見られているようで、落ち着かない。
彼はしばらく無言でこちらを見つめ、目を逸らしたかと思うと、そばに近づいてきた。
俺とアプフェルは後ろへ足を運ぶ。
だが、途中で大きな機械に阻まれ、それ以上後ろに下がれなくなってしまった。
マヨマヨは俺たちのことを無視して、ボックスの中から水晶を取り出している。
「反応を見せるとは……小さいとはいえ、回収すべきか。あまり、無用な動きはしたくないのだが。それに、まさかと思うが、一応……ふむ」
そう、籠った声で呟き、何故か俺をちらりと見るが、不意に彼の周囲に光のカーテンが降りて、姿を消した。
空気は一気に弛緩し、俺たちは大きくため息をつく。
「はぁ~、びっくりしたぁ。なんなのあいつ?」
「知らないよっ。マヨマヨから話しかけられるなんて。あんた、何者よ?」
「知らんわっ、それこそこっちが聞きたい! なんで話しかけられたのか?」
「はぁ~。まぁ、いっか。今日は疲れた。とりあえず帰って、ご飯食べよう」
「メシに逃げんなよ。だけど、マヨマヨって何なんだ? いきなり消えるし」
「すごいよね。あの転送魔法。時計塔に張られている結界を簡単に飛び越えて。しかも、魔力の変動を一切感じさせないなんて。エクレル先生でもおそらく無理よ」
「……ああ、そうだな」
魔力の変動を感じさせない転送魔法――アプフェルはそう語るが、あれは魔法じゃない。
一応、俺も空間魔法を齧っているから、あれが空間魔法でないことぐらいわかる。
あれは、技術的な転送。SFに出てくる転送技術のように思える。
(地球の技術を遥かに超えている。あいつは宇宙人か? でも、日本製のエレベーターがあるし、未来人? も~、わけわかんねぇっ)
わからないことは考えないのが、俺の信条。
しかし、放置できないことだってある。
(くそ、なんだか面倒そうなことになってきた。でも、これらは調べておいた方がいい気がする。特にマヨマヨとは、一度、じっくり話をしないと)
未知の技術……マヨマヨは俺の知る技術を遥かに超えた存在。
ということは、男に戻るための方法や帰るための方法を知っているかもしれない。
俺は
そこに、アプフェルが覗き込んできた。疑問の声とともに……。
「ヤツハ、どうして笑ってるの?」
「え?」
口元を押さえ、指摘されたことを考える。
(なぜ、笑っているのかって……おそらく、手掛かりを見つけたから。全てを元に戻せるかもしれない手掛かりを……)
喜びを噛みしめて、俺はじっと黙り込む。
それをアプフェルは心配そうに無言で見つめている。
そんな彼女の姿が視界に入った途端、口元から笑みが消えた。
(そうか、元に戻るってことは、みんなと別れることになるのか……でも、地球には家族がいるし……そうだな、これらは全て、可能になってから考えよう。それからでも遅くないはずだ……)
――王都『サンオン』より離れた丘の上
光のカーテンが降りて、中から先ほどの赤い
彼が手を前にかざすと、目の前に半透明の画面が現れる。
画面には、彼とは色違いの黒い
映像の中の黒いマヨマヨが語り掛けてくる。
「王都に潜り込んだそうだな。あそこには奴がいる。あまり刺激を与えるな」
「わかっている」
「それで、女神の様子はどうだった?」
「大丈夫だ、守護のための眠りは深い。加え、王都のシールドに綻びを見つけた」
「それは重畳。今、虚無の女神コトアに目覚められては、いかに我々であろうと太刀打ちできない。だが、シールドに綻びとは……条件がそろったな。ふふ、英雄祭が楽しみだ」
黒いマヨマヨは嫌らしく笑い声を漏らす。
その声を聴いて、赤いマヨマヨは僅かに顔をしかめた。
「…………っ」
「他に何か報告は?」
「ダークエネルギーの欠片を回収した」
彼はエレベーターの動力源だった赤い水晶を黒いマヨマヨにかざす。
すると、黒いマヨマヨは責めるような口調を見せた。
「そんな小さな欠片を回収してどうする? 王都で無茶はよせ。下手に動けば奴の不興を買いかねないのだぞ」
「わかっている。しかし、欠片と反応する者がいた。専門的な知識はなさそうだが、我々の概念を知る者。だから、念のために回収したのだ」
「そいつは何者だ?」
「我々と同じ存在だ。だが、いまはまだ、旅人ではない。おそらくは咎人」
「ふん、別世界の高位種め。また、『不要なモノ』を送りつけたか」
黒いマヨマヨは吐き捨てるように言葉を出す。
どうやら彼は、
黒いマヨマヨはため息を交え、言葉を続ける。
「はぁ……しかしながら、そのおかげで多くの力と知識が得られる。それは女神コトアも同じだが……ともかく、そいつが我らの旅路を邪魔する者でないといいな」
「ああ、そうだな。うまくいけば、我らの協力者になるかもしれない」
「だといいが……」
黒いマヨマヨは力なく言葉を漏らし、胸元に手を当てる。
「我ら、迷い迷いて迷いざるを得ない旅人に道の幸福を」
「道の幸福を」
二人は互いに、祈るような言葉を唱え、静かに
赤いマヨマヨは画面を消して、新たに別の画面を浮かべる。
「事前に得ていた情報と姿も性別も違うが、次元係数は同じ。一応、アイツに伝えておくか。
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