マヨマヨ～迷々の旅人～

第39話 数字の謎

　朝食を終え、アプフェルの案内で学士館が管理する時計塔へ向かう。

　時計塔は北地区にある学校の敷地外にあり、西地区の中心にあるそうだ。

　道中、彼女は書類に目を通しながら、うんうんと唸り声を上げて歩いている。

「アプフェル、さっきから何見てんの？」

「ちょっとね、課題をねぇ」

「課題？」

　ヒョイと書類を覗くと、見たこともない数式が並んでいた。

　以前も少し話したけど、こちらの数字は地球のデジタル文字が変化したような数字。

　慣れるまで大変だったが、今ではすんなりと頭に入ってくる。

　だけど、アプフェルが手にしている書類の数式は全然頭に入ってこない。

「なにこれ？　なんか難しい数式？」

「ああ、これ。風の魔法と火の魔法を組み合わせた時に生じる、エネルギー量の計算式で、その時の気候条件と術者の持つ魔力バランス。そこからどれだけの魔法力を生み出せるかって問題」

「……そうですか。なんか、ややこしそうなんだけど」

「そうかな？　そこまで難しい問題じゃないけど……そっか、ヤツハは学校に通っているわけじゃないもんね。でも、あんたもそのうちエクレル先生から習うと思うよ」

「うげ、面倒」

「他にも基本問題で、土地面積の単純な計算から、そこの土地を掘削（くっさく）するために必要な魔力量を算出するとかあるけど」

　別の書類を手渡され、読んでみる。

　魔力量の計算はさっぱりだが、面積の計算には見覚えがあった。

　日本にいた頃、進学の相談の際に高校の教科書を見せてもらったことがある。

　そこに載っていたのは積分を利用した面積の求め方。

　つまり、アプフェルが手にしている問題文は俺の知識を超えたもの。

　それを単純な計算って……。

「アプフェルさんって、見た目とは違い頭いいんですね」

「それ、どういう意味よ？　一応、私は国立学士館の生徒よ。これぐらいできて当然」

「そっかぁ。これが、俺より頭いいのかぁ……」

「だからっ、どういう意味、それっ！？　だいたい、これ扱いってっ！」

「すまん、正直舐めてました。アプフェルって学士館でどのくらい凄いの？」

「どのくらいって……実技では学年トップ。座学だと、二番だけど……そう、あの忌々しい女がいなければぁぁ～」

　誰かを呪い、宿屋の時のように目を血走らせてる。

　たぶん、相手は仕事をさぼった同一人物。

　だけど、そいつがいなくても学年二位の成績。実技に至ってはトップ。

　アプフェルが超がつくエリートなのには驚いた……性格はアホよりなのに。

　今も、エリートとは思えない呪いの声を喉元から上げているし……。

「まぁまぁ、アプフェル。誰かを呪うのはそこまでにして、今日は仕事に集中しような。ほら、時計塔はすぐそこなんだし」

　時計塔の背は高く、遠くからでもはっきり見えている。

　なので、詳しい案内がなくても近くまで来たことはわかっていた。

　時計塔は最初に王都に訪れた時に見た、あの高い塔。

　あの時に時計塔かなと予想していたが、やはりそうだったみたいだ。

　アプフェルは俺の宥めに渋々と頷くと書類をカバンにしまい、時計塔へ向かい歩き始めた。

　時計塔の前まで来て、俺はあんぐりと大口を開けながら建物を見上げた。

　高さは城壁より少し高いくらいで４０ｍほど。

　外壁はまんべんなく細かな装飾が施され、頭頂部は尖った屋根のようになっている。

　見た目はロンドンにあるビッグベンを小型にした感じ。

　入口と思われる場所には衛兵が立っていた。

　遠目からでも結構な高さがあると思ってたが……これを二人で掃除するって無理がないだろうか？

「アプフェル。ホントに二人だけ掃除するの？」

「掃除する場所は一番上の階だけだから大丈夫。そこまで階段で昇んなきゃいけないけど」

「うへぇ～」

「我慢我慢。その代わり、依頼料が高いんだから。じゃあ、私は見張りの人に話をしてくるから、ちょっと待ってて」

「はいよ、わかった」

　アプフェルが許可を取りに行っている間に、もう一度、時計塔を見上げる。

　デカい……天辺（てっぺん）には鐘らしきものが見える。これが壊れているなんて、ちょっともったいない。

　次に、時計盤の部分に視線を移した。

　そこで、思わず小さな声が飛び出た。

「え、なんでっ？」

「どうしたの？」

「あ、いや。許可は取れたの？」

「うん、問題なく。じゃ、とっと始めましょう」

「そうだな」

　アプフェルは時計塔の入り口を目指す。

　俺も彼女の後ろからついていくが、途中で足を止めて、時計に目を向ける。

（どうして、時計盤にローマ数字が使われているんだ？　この世界の数字じゃないのに……）