逢魔が刻の一ツ星

九十一 燃やすもの

「首だかなんだか知らんが、おれ様の太陽を消しやがったのはおめえか！」

　ぼうぼうと火炎の吐息を吐き散らしながら、大百足は白星を睨み付けた。

「うむ。何ぞ問題でもあるかの」

　涼しい顔で受け答えをする白星に、大百足の怒りが爆発する。

「大ありだ！　何てことしやがる！　琵琶湖を枯らして竜宮を襲う足掛かりだったってのによお！　おまけに右目まで潰してくれやがって！　どう落とし前つけてくれんだ、こらあ！！」

「落とし前？　望むなら、ぬしのそっ首、すぐに叩き落としてくれる」

　大百足の恫喝にもまったく動じず、白鞘を構える白星。

「龍神の命一つ使（つこ）うて正した安寧。再度破るというならば、わしも修羅と化そうではないか」

「はっ！　おめえのような小娘に、千年生きたこのおれが、どうこう、できる、と……」

　白星の解き放った膨大な妖気を見て、大百足の威勢が、見る見る内に萎えて行く。

「お、おめえなにもんだ！？　そこらの妖怪じゃあり得ねえ妖気だぞ！？」

「さて。なんであろうな。これより死にゆくぬしには関係あるまい」

　白星は場にそぐわない微笑を浮かべると、白鞘を湖面に叩き付けた。

　すると白星の周囲へざばりと一斉に、数え切れぬ程の水球が浮かび上がってゆく。

「ほうれ。本体も串刺しにしてくれる」

　白星がくすりと吐息をもらすと、宙に浮かんだ水球から圧縮された激流の槍が次々投射され、大百足の身を幾筋も貫通していった。

「いでえええええええ！！　くそ、ふざけんな！　こんな化け物がいるとは聞いてねえぞ！！」

　初めこそ仰天して槍は無防備に刺さったが、正気に戻った大百足は意外にも機敏で、体をくねらせながら巧みに避け、あるいは尻尾で弾いてしのいでいた。

「ほう？　琵琶湖の守りが緩む事、どこぞで吹き込まれたか？」

　苛烈な攻撃の手は緩めずに、世間話のように語り掛ける白星。

「おうよ、まんまと騙されたぜ。黒い服の女によお。だがここまできて退けるかってんだ！　もう貰うもんは貰っちまったしなあ！！」

　悪態をついた大百足は尻尾を振り上げると、大地に思い切り叩き付けた。

　すると地震かと思うような振動が周囲を襲い、その後湖と岸辺の間の大地が高く隆起し、巨大な土壁が大量の土煙と共に、大百足の姿を覆い隠した。

「熱血漢かと思わば、意外と頭を使うておるの」

　白星は土壁を一目見ると、展開していた水球を全て湖面へ戻した。

　土克水（どこくすい）。

　土気は水気を吸い込んでしまう。

　言わば土壁は、水槍に対する最高の盾であった。

「だがわしは言うたぞ。修羅になると」

　それは白星の今持つ権能であれば、いくらでも土壁を避けて攻撃ができるという布告であった。

「あやつは邪気に呑まれてなお自我を保っておる。即ち性根が悪であるということ。なれば遠慮は無用よな」

　術の威力を上げる為、湖面の上を跳ね、くるりと一つ舞うと、白星は土壁をひらりと跳び越えた。