ブラッド・ロワイヤル

第8話 戦いはこれからやってくる

　僕は、ミュナと分かれて家路に着いた。

　混雑している駅に向かって、電車に乗る。

　本を読んでいる人、荷物を抱えて眠っている人、立ちながら音楽を聴いている人。

　実に様々、それぞれの時間を過ごしているけれど、いるのだろうか。この中にも。

　僕と同じ、吸血鬼の眷属が。

　電車の中は冷房が割と強風目でかかっていたせいか、背筋に伝った一筋の汗はぞっとするほど冷たかった。

　最寄り駅まで着くと、そこからは駅に停めてあった自転車を漕いで家へ。早く家に帰りたくてたまらない。全速力でペダルを踏む。

「た、ただいま」

「あらー。カナタくん。お帰りなさーい。遅かったわね。お勉強していたんでしょう？お腹すいてない？今からお夕飯なんだけれど」

　ゆーるい笑顔の女性が僕を待っていてくれた。

「あ、えっと。ありがとうございます。ゆずなさん。いえ、大丈夫です。ご飯は、連絡通り、いっぱい食べてきちゃいましたから」

「えー、残念。一応、カナタくんの分も作ったんだけど……」

「お母さん。お兄ちゃんがいらないって言ってるんだからいいんじゃない」

「あ！なぁに？そんな冷たい言い方……」

　奥から聞こえてくる少女の声。

　女性は嗜めるが、僕はへらりと笑った。

「いえ、いいんです。ごめんなさい、明日の朝にでも食べますから」

「そう？わかったわ」

　僕は、階段を登って自室へ。制服のままベッドに倒れ込んだ。

「いつ、どこで襲われるかわからない……か」

　剣を握っていた手を見上げる。

　君を守っていけるのだろうか。

「あー……。なんか、予想以上に気を張り続けるってキツイな……」

　天上に向けていた手の甲を額に付けて、僕は夏の夕方の暑さに項垂れるように声をあげた。

　王位継承権保持者は未だ後6人。

　僕たちの戦いはこれからやってくる。