【ＷＥＢ版】年の差十五の旦那様～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

第２３話 ふつつかな妻ですが

「……サイラス、少し声のボリュームを下げろ」

　そんなサイラスを一瞥して、旦那様がそう言葉を返す。すると、サイラスは「申し訳ございません」と言って深々と頭を下げた。

「ですが、本当に至急お話したいことが……」

「……そうか。シェリル、俺は少し話をしてくる。ゆっくりとしていてくれ」

　旦那様は私の頭を軽く撫でて、サイラスのほうに行かれた。

　お二人が出て行くと、急に静かになったような気がしてしまう。

（寂しい、かも……）

　身体が弱っていると、精神もそちらに引っ張られる。だからなのか、私は確かな寂しさを覚えてしまった。

「……そういえば、アネット様はどうなさっているのかしら？」

　ふと、そう思った。

　アネット様と、もう一度でいい。……きちんと、お話がしたい。

　そう思うのは、贅沢なのだろうか。

「ううん、贅沢なんかじゃない……。私は、彼女の力になりたい」

　正直、アネット様のことが好きか嫌いかで問われたら嫌いだ。だから、これは親切心なんかじゃない。

　……このリスター伯爵家から、離れてもらうための行動だった。

「アネット様の問題を片付ければ、きっとみんなゆっくりと出来る」

　使用人たちがずっと気を張る必要もなくなるし、私も一つ肩の荷が下りる。

　このままアネット様を軽くあしらい続けることも出来ると思う。だけど、それだと結局堂々巡り。なにも解決しない。

「……きちんとするわ。頑張るわ」

　そう小さく呟いたとき。扉が開いて、旦那様が戻ってこられた。旦那様は何処か疲れたような面持ちで、「はぁ」とため息をつかれる。

「なんのお話でした？」

　小首をかしげて、旦那様にそう問いかける。

　すると、旦那様は「大したことじゃない」と答えられた。……大したことじゃなかったら、あそこまでサイラスは慌てないと思うのだけれど。

「シェリルの耳には入れなくていい話だ。気にするな」

　人間とは、気にするなと言われれば気になってしまう生き物。けど、今はそれよりも大切なことがある。

　その一心で、私は口を開く。

「あの、アネット様のこと、なのですが……」

　少し眉を下げてそう言うと、旦那様が露骨に眉間にしわを寄せられた。

「その、もう一度、しっかりとお話ししたいと思っております……」

　旦那様は割と強面なので、眉間にしわを寄せられると迫力がある。見慣れている私でも、少ししり込みしてしまうほど。

　でも、しっかりと言わなくちゃ。

「……あいつとは、何度話しても無駄だろう」

「そんなこと、ありません」

「……シェリル」

「確かに話し合っても分かり合えないときは、あります」

　けど、話し合って無駄だったと思うのと、話し合う前から無駄だと決めつけること。それは、全然意味が違うと思う。

（私がしっかりと向き合っていれば、あんなにもエリカとの関係がこじれることはなかった）

　エリカとの関係だって、今でこそ修復できている。だけど、そもそもこじれなければ仲のいい姉妹でいられたはずなのだ。

　エリカのことを、辛い目に遭わせずに済んだかもしれないのだ。

「ですが、私、後悔したくない」

　その後悔は、私の後悔である以上に。旦那様の後悔だ。

「アネット様の真意を知るべきだと思います。……一方的に嫌っているだけでは、ずっと堂々巡りです」

「……それは」

「あと、純粋に。……儀式に臨む前に、きちんと不安要素は取り除いておきたいのです」

　魔力のコントロールは繊細なものだ。術者の精神状態にも左右されると教えてもらった。

　だったら、不安要素は一つでも少ないほうがいい。

「……そうか。わかった」

　私の真剣な意見を聞いてか、旦那様が大きく頷かれる。

「一応、アネットと話し合う場を設ける。ただ、条件がある」

「……はい」

「まず、俺も同席する」

「え……」

　旦那様のお言葉に、私は目をぱちぱちと瞬かせてしまった。

「さすがにここまでシェリルが言うのに、俺ばかり逃げているわけにはいかないだろう」

　何処か呆れたような態度で、旦那様がそうおっしゃる。……なんだか、嬉しかった。

「二つ目、もしもアネットがシェリルを傷つけようとした場合。俺はシェリルの意見を聞かず、アネットを追い出す。いいか？」

「……はい」

　条件を呑まないと、話し合えないことは理解していた。なので、私はなんのためらいもなく頷く。

「日程の調整は俺がしておこう。……シェリルは、今はとにかく身体を休めてくれ」

「……なにからなにまで……」

「いい。元々、俺がまいた種みたいなものだからな」

　ここまで面倒なことを押し付けているにもかかわらず、旦那様は笑われていた。

「それに、シェリルのわがままを叶えるのは、悪くない……と、思う」

「……旦那様」

「それに、俺もシェリルに助けられていることがたくさんあるからな」

　……そんなこと、ないのに。

（だけど、嬉しい）

　そう思ったから、自然と頬を緩めて、私は旦那様に笑いかけた。

「私も、たくさん助けていただいています」

「……あぁ」

「ふつつかな妻ですが、今後も側においてくださると、嬉しいです」

　それは、私の心の底からの言葉だった。