【ＷＥＢ版】年の差十五の旦那様～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

第１７話 妬ましい

「アネット様。本日は、お時間を作っていただき、誠にありがとうございます」

　私はそう言って頭を下げる。私の目の前で、ソファーに腰掛けるアネット様。その目は私を強く睨みつけており、警戒心がとても強いことは私にもよくわかった。

「……あなた、一体どういうつもりなの？」

　アネット様が、私にそう声をかけてこられる。

　……どういうつもり。

「私にも、それはわかりません」

　ゆるゆると首を横に振って、アネット様の言葉に答える。

　実際、そうなのだ。……私が感じていることは不確定なことで、現実味なんて帯びちゃいないんだから。

「ただ、私はアネット様のことが知りたいのです」

　まっすぐに彼女を見つめた。瞬間、彼女の目の奥が揺れた。……もしかしたら、不快にさせてしまったのかもしれない。十以上も年下の小娘に、こんなことを言われて……。

「多分、不快だと思います。だけど、私は……」

　言葉が続かなかった。

　理由なんて一つ。……言葉が、出なかったのだ。

「私は、どうしたの？」

　余裕たっぷりに、アネット様がそう問いかけてこられる。……喉が震えて、声が出ない。

　ぎゅっと手のひらを握りしめれば、アネット様は「はぁ」とため息をつかれた。

「所詮、偽善でしょうに。それとも、自分は愛されているのだっていう、自慢？」

　ソファーの背もたれに背中を預けて、アネット様がそう尋ねてこられた。

　……違う。

「ご自分は『豊穣の巫女』で、ギルバートに愛されていて。なにも持っていない私に対して、自慢したい。そういうことじゃなくて？」

「……ち、がいます」

「あぁ、ギルバートに代わって復讐をしたいということなのかもしれないわね。あなた、ギルバートのことを愛しているようだし」

　ころころと笑って、アネット様がそうおっしゃる。

　……言葉は、刺々しい。なのに、何処となく声音には悲しみが宿っているようであり。……私の心臓が、きゅっと締め付けられて。

「まぁ、どっちでもいいのよ。私は、ギルバートを取り戻したいだけ」

　そうおっしゃったアネット様が、紅茶の入ったカップを手に取られる。

　かと思えば、周囲を見渡された。周囲には、使用人たちが控えている。

「本来だったら、私がここの奥様になっているはずだったのにね」

　紅茶を一口飲まれて、アネット様がそう呟かれた。彼女の視線はサイラスに注がれている。

　サイラスは、アネット様のことを睨みつけていた。

「どうして、こうなってしまったのかしら」

「どうしてもこうしても、ないでしょう」

　アネット様の言葉に返事をしたのは、サイラスだった。

「あなたが旦那様を捨てた。だから、こうなっている。それは、間違いのないことです」

　棘の入った、鋭い言葉。まるで、人を傷つけるために発したような言葉。

　でも、アネット様は負けなかった。

「そうよね。それくらい、重々承知の上よ。ギルバートを捨てたのは私。……それは、どう頑張っても変わらない」

「理解していらっしゃるのならば、よろしいです」

　それだけを言ったサイラスが、下がる。

　そんな彼を見つめて、アネット様はころころと笑われた。

「本当、ギルバートは使用人から愛されているのね。……なんていうか、やきもち妬きそうだわ」

「……それは、一体どういう意味ですか？」

「あら、ごめんなさい。口が滑ってしまったようね」

　私の問いかけを、アネット様が誤魔化される。その後、紅茶を半分ほど飲まれていた。

「……妬ましいわ」

　それは、心の底からの言葉のようだった。

「あなたも、ギルバートも。みんな妬ましいわ。……だって、私にないものを持っている」

　彼女が持つカップが、震えていた。

「私がどう足掻いても手に入れられなかったものを、簡単に手に入れている。……本当、妬ましい」

　顔を上げたアネット様の目には、憎しみや悪意が宿っているようで。……私の背中が、ぶるりと震えた。

「私はなにも持っていなかった。……なのに、あなたやギルバートは何もかもを持っていて。……本当、人生ってずるいわ」

　ゆるゆると首を横に振られたアネット様は、それだけを言って立ち上がられた。

　咄嗟に、私は彼女のほうに近づく。……彼女の言葉が、まるで悲鳴のように聞こえたから。

「アネット様。少し、私と雑談でもしませんか？」

　多分、それはなんてことない誘いだった。

　ただ、彼女の心にはびこる悪意を、どうにかして取り除きたい。その一心だったのかもしれない。

　彼女にそっと手を伸ばす。……アネット様は、その手を振り払った。

「冗談言わないで！　あなたには私の気持ちなんて、これっぽっちもわからないわ。……ギルバートのことも、あなたのことも、見ていると惨めになるのよ！」

「アネット様！」

　アネット様が、それだけを叫ばれると部屋を乱暴な足取りで出ていかれた。

　彼女を追いかけようとする。でも、不意に足元がふらついて。

「奥様！」

　サイラスの、悲鳴のような声が聞こえた。

（頭が、ふわふわとするわ……）

　そう思いつつ、私はアネット様に視線を向けた。……彼女は、ただ戸惑ったような目をしていらっしゃった。