【ＷＥＢ版】年の差十五の旦那様～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

第１６話 お願い

　翌日。私はサイラスの元を訪れていた。

　サイラスは基本的に執事の部屋。もしくは旦那様の執務室にいることが多い。あとは、使用人の様子を見て回っているか。

　この日は朝から私がお願いがあると言っていたので、執事の部屋で待ってくれていた。

「奥様、わざわざこちらにいらっしゃらなくても、と……」

　サイラスが眉を下げてそう言う。だから、私は気にしないでという意味を込めて笑った。

（そもそも、サイラスだって忙しいものね）

　執事は使用人をまとめなくちゃならない。いくらこのリスター家の使用人が優秀とはいえ、トラブルが全く起きないということはない。それに、旦那様とお仕事の打ち合わせだってあるもの。

　そう思っていれば、サイラスが部屋にあるソファーに案内してくれた。私の後ろでは、クレアがちょこちょことついてきている。

「ところで、お願いがあるとおっしゃっておりましたが……」

「えぇ、サイラスに一度、相談してみようと思って」

　ソファーに腰掛けて、真剣な面持ちでサイラスを見つめる。彼は、「ふむ」と声を上げていた。

「奥様のお願いは、使用人一同叶えたいと思っております。……ですが、わざわざこういう風に時間を作ってほしいということは、あまり好ましくないお願いなのでしょうね」

　……読まれている。

　それを認識しつつ、私はこくんと首を縦に振った。

（サイラスたちも、みんな心配してくれているのだもの。そう思うのは、当然よね）

　心の中でそう零し、私はサイラスの目をまっすぐに見つめる。

　ごくりと息を呑んで、私はお願いを口にする。

「……アネット様の、ことなの」

　その名前を口にした瞬間、サイラスの眉間にしわが寄った。

「まさかですが、あの女、奥様に危害を……！」

「ち、違う！　違う違う！」

　どうしてそういう風に捉えるのだろうか？

　一瞬そう思ったけれど、サイラスは心配性だ。だから、仕方がないのかも……なんて。

「では、どういうお願いでしょうか？」

　ごほんと一度だけ咳払いをして、サイラスがそう問いかけてくる。

　なので、私はゆっくりと口を開いた。

「私、アネット様と一度、真剣にお話ししたいと思っているの……」

「……は？」

　サイラスの表情が、一瞬ぽかんとした。でも、すぐに表情を整える。いつもの表情に戻りつつ、サイラスは頭上に疑問符を浮かべているようだった。

「失礼。……一体、どういう風の吹き回しでしょうか？」

　私の目を見て、サイラスがそう問いかけてきた。……なんと、言おうか。

（私の思っていることは、ぼんやりとしているもの……）

　だから、なんていうか。言葉にはし辛いというか……。

　だけど、言わなくちゃ。その一心で、私はサイラスの目を見つめ返す。

「私の、直感のお話なの。……なんていうか、アネット様ってエリカと一緒なのではないかと、思って」

　最後のほうの声は、小さくなった。だって、不確定もいいところだもの。

　サイラスが、私のことをまっすぐに見つめる。その目には、驚きの感情がまだ宿っている。少し、和らいではいるのだけれど。

「アネット様、もしかしたらなにかあるんじゃないかって……」

　膝の上でぎゅっと手を握って、そう言う。……サイラスは、何も言ってくれなかった。

「……クレアは、どう思います？」

　しばらくして、サイラスが私の後ろに控えるクレアにそう声をかけていた。クレアは、少しだけきょとんとしているように思える。

「えぇっと、私が意見をしていいのかということは、置いておきまして」

「はい」

「私は、奥様の意見を尊重するのがよいかと、思います」

　真剣な声音で、クレアがそう言ってくれた。

「だって、これが奥様のお願いならば、叶えるべきだと思うのです」

「……それが、万が一危険なことだとしても、ですか？」

「そこは、ほら。使用人たちの腕の見せ所と言いますか……」

　しどろもどろなクレアの言葉。でも、私のことを思って言ってくれているということは、とても伝わってくる。

　なので、私はサイラスに向き直った。

「私の自分勝手なお願いだと、わかっているわ。……でも、どうか考えてほしいの」

　背筋を正して、サイラスに向き直る。……サイラスは、しばらくして深くため息をついた。

「はぁぁ。全く、奥様はなんて言いますか……お人好し、ですね」

　呆れたようなサイラスの言葉。私がぽかんとしていれば、サイラスは私の目をまっすぐに見つめ返してきた。

「いいでしょう。……ただし、使用人が付き添うことを条件とします」

　サイラスの言葉に、私は緊張がほどけていくのがわかった。

「……ありがとう」

　そして、お礼の言葉を口にする。頬を緩めれば、サイラスは「ですが」と続けた。

「なにかありましたら、問答無用で追い出しますので。……そこだけは、お忘れなきよう」