【ＷＥＢ版】年の差十五の旦那様～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

第２９話 絶対安静の日々

「シェリル嬢。大丈夫か？」

「……はい、かなり元気になりましたよ」

　私が絶対安静を告げられてから三日後。私は寝台に腰かけて本を読んでいた。まぁ、本とはいっても中身は絵ばかりの世にいう図鑑なのだけれど。

　そんな私の寝台の横にある机には、山のように植物の図鑑が積まれている。この国の植物図鑑、隣国の植物図鑑。さらには遠くの国の植物図鑑。もちろん、文字自体はこの国のものに翻訳されている。……とはいっても、本当の本当に絵ばかりなのだけれど。

　そう思いながら、私は膝の上に置いて読んでいた図鑑の一冊にしおりをはさみ、机の上に戻す。それから、やってこられたギルバート様に視線を向ける。どこか慈愛に満ちたようなその表情に微妙な気持ちになりながら、私は「いつもお見舞いに来てくださり、ありがとうございます」と笑顔で告げた。

　私が倒れてから三日。ギルバート様は朝昼晩と毎日三回ほど私の様子を見に来てくださる。ちなみに、基本的には食事が終ってから一時間ほど後にいらっしゃる。今だって、例にもれず昼食の後にいらっしゃっているのだもの。

「シェリル嬢。そんな物ばかり読んで、退屈ではないのか？」

「……比較的楽しいですよ」

　私が読んでいた図鑑を一瞥されたギルバート様は、心底不思議とばかりにそうおっしゃる。なので、私は本の表紙を撫でながらそう言った。植物図鑑は、見ていて楽しいものだ。よく見るこの国の植物の一つ一つにしっかりと名前があって、異国の見たことのない植物さえも知れる。きっと、退屈だと思われるのはギルバート様がこういう系統にあまり興味がないからだわ。

「……クレアとマリンは？」

「食器を片付けに行きました。……食事も、わざわざこちらに運んでいただかなくてもいいのですが……」

「いや、絶対安静だから仕方がない。クレアもマリンも、シェリル嬢の世話を焼くことを楽しそうにしているし、気にすることはない」

　私は毎日三食このお部屋で食事を摂っているし、全くと言っていいほどこのお部屋から出ることが許されない。この図鑑だって、クレアとマリンにお願いして借りて来てもらったものだし。……本当のところ、二人の迷惑になっているのではないかと思っていたのだけれど、どうやら二人とも嬉々として私の世話を焼いているらしい。……嬉しいけれど、ちょっと微妙な気持ちになってしまう部分もあるというか……。

「……ギルバート様にも、大変ご迷惑を……」

「いや、俺は気にしていない。シェリル嬢が元気になるのならば、それでいい」

　そうおっしゃって、少しぎこちなく笑われるギルバート様。そんなギルバート様の笑みを見ていると、柄にもなく胸がきゅんとした。……私じゃ、ギルバート様には不釣り合いなのに。なのに、少しずつギルバート様を意識して、惹かれ始めている。どうにかして、意識してしまう気持ちを抑えられたらいいのに。そう思いながら、私は胸の前で手のひらをぎゅっと握っていた。

「あと、シェリル嬢の病状も調べているのだが……その、悪いがまだ原因を特定できていない。……もうしばらく、待ってくれ」

「……それは、まぁ、急ぐことではないのでいいのですが……」

　正直なところ、最近私は自分の病状についてあまり気にならくなっていた。元より、生きることを諦めていたからなのかもしれないし、原因を特定することを諦めているのかもしれない。……だって、ギルバート様程のお方が調べても分からないのならば、どう足掻いても分からない気がするの。

「……いや、原因はきちんと特定する」

「どうして、そこまで……？」

「シェリル嬢に元気になってほしい。ただ、それだけだ」

　私から露骨に視線を逸らされながら、ギルバート様はそんなことをおっしゃる。……私に、元気になってほしいから、か。

（クレアもマリンも、サイラスさんたちもそう言ってくれるのよね……）

　実家にいたころでは、考えられないほどの好待遇。でも、時々それが不安を呼ぶ。私は、こんなにも幸せでいいのだろうかと。本当のところ、私は出来た人間ではないし、普通に醜い部分も持っている。そんな私が、この家で幸せになっていいのだろうか。そう、思ってしまう。

（でも、やっぱり私はギルバート様のお側にはいられないわ）

　先日、ギルバート様に「側に居てほしい」と言われた。だけど、やっぱりそれは叶わないことだと思う。妻じゃなくてもいいと、おっしゃってくれた。だけど、それって結局……人には言えない関係に近しいということ。今みたいに、言葉にできない関係というだけじゃない。

「……ギルバート様」

　そう思ったら、無意識のうちに口はギルバート様の名を呼んでしまう。その声を聞かれたギルバート様は「……どうか、したか？」と不安そうにおっしゃった。その揺らいだ瞳を見ていると、どうしようもない感情が湧き上がってくる。……だけど、言わなくちゃ。私は、貴方の側にはいられないって。

「わ、私……ギルバート様の、お側には――」

「――旦那様！」

　私が、自分の気持ちを言おうとした時だった。お部屋の扉がいきなり開き、息を切らしたサイラスさんが入ってきたのだ。そのいきなりの光景に私が目を見開けば、ギルバート様は「……静かに入ってこい」と呆れたような声音でおっしゃった。

「……そうとも言っていられないのです、シェリル様の、シェリル様の魔力が枯渇しかけていた原因が分かりました！」

「……本当、か？」

　そして、サイラスさんはそう叫ぶと何かの資料をギルバート様に手渡されていた。