ＧＲＯＳＫ《グロスク》～五人組怪盗バンド 参上！～

11：クエスト３ 弦斗の家でみんなと遊ぼう！

　そのまた土曜日、GROSKの五人はあるところに集まっていた。

　弦斗（げんと）の家である。家、といってもマンションなのだが。

「……今開けるね」

　エレベーターで五階に上がり、律歌（りっか）がインターホンを押（お）す。ほぼ聞き取れないほどの小さな声の応答があった。

　ドアが開いた。

「おじゃましまーす」

「弦斗んち、久しぶりー！」

　はしゃぐ律歌に弦斗が険しい目で「シー」と言う。

「……静かに。近所の人にうるさいって言われちゃうから」

「そうだった、ごめん」

　とたんにひそめ声になった律歌。

　そっか、マンションだとそういうことがあるよね……。

　廊下（ろうか）を進んでいくと、とても清潔感のあるリビングにたどり着いた。物がいっぱいあるせいで散らかりがちな、私の家とは大違（ちが）いだ。

「……みんな、好きなやつ選んで」

　弦斗は冷蔵庫から、五百ミリリットルのペットボトルを五つ取り出して、ダイニングテーブルに置いた。

　カラメル色のものと、透明（とうめい）な色のものと、ぶどうのパッケージのものは炭酸飲料らしい。あとはオレンジジュースとりんごジュースである。

　よかった、炭酸じゃないやつがあった……！

　私は炭酸の刺激（しげき）が強すぎて苦手なのだ。飲めないことはないが、刺激に耐（た）えるために顔をしかめなければならない。

　かたや志音（しおん）はというと。

「みんな、俺（おれ）これいい？」

「「「いいよー」」」

　女子三人で同時に返事をしてオッケーを出したのは、ぶどうの炭酸飲料だ。

　やっぱり志音はこれだよね。カラメルのやつよりも、志音は断然こっち派って言ってたし。

　真っ先に自分の好きなものが手に入った志音は、明らかに上機嫌（じょうきげん）である。

「うちはこれにする」

「……律歌はこれがいいんだよね」

「弦斗が覚えてくれてた！　うちが前にちょっと言ってたの覚えてた！」

　ぼんやりしているようで、意外と人の話は聞いてる感じかな。

　ともかく、律歌はそっちなんだね。透明（とうめい）派かぁ。

　じゃあと、私と琴音（ことね）が一緒（いっしょ）に飲み物を選ぶ。炭酸でないものはオレンジかりんごのみだ。どちらかといえば……こっち！

　私はオレンジジュースのボトルをつかみ、琴音はりんごジュースのボトルをつかんだ。

「あれ、こっちゃんも炭酸ダメなの？」

「そもそも刺激のあるもの全般（ぜんぱん）が好きじゃないんだよね」

「じゃあ辛（から）いやつも？」

「そう、だから給食のカレーが辛くて辛くて」

　私とはちょっと違った。炭酸はダメだが、辛いものや苦いものは大丈夫（だいじょうぶ）なのだ。給食のカレーは甘（あま）く感じる。

「弦斗くん、オレンジの方いただきまーす」

　一応本人にはそう伝え、フタを開ける。おぉ、甘いにおい。味も砂糖のような甘さ。果汁（かじゅう）三十パーセントだからか。まあ甘い。

　弦斗が、残ったカラメル色の炭酸飲料をプシュっと開けて一口飲み、テレビとソファーの間にあるテーブルに置いた。

「これ飲みながらオルビスやろうぜー」

　志音が呼びかけると、そのテーブルの周りにみんなが集まった。だ円のテーブルを囲むように、私たちは床（ゆか）にペタッと座る。

　志音から一組のコントローラーを受け取り、ディスプレイを自立させ、『オルビス・ナイト』を起動した。

　五人は、フリーモードのニュー・オルビスシティーで、対戦ができる『マッチセンター』の前に集まった。

「今日はどうする？」

「これやらない？」

　琴音が提案したのは、ローカルプレイのみで遊べる、ローカルマッチだ。

「それだときれいに分かれられんよ？」

　しかし私たちは五人で奇数（きすう）なので、分かれると二人と三人になってしまう。このような時は人数調整のために、CPUという仮想プレイヤーを入れることもできる。

「でもCPU入れられるよ」

「CPUってうちとか弦斗と比べたら弱いんよ」

「……それなら僕（ぼく）が二人の方に入る」

　あまり乗り気でない律歌があれこれ言っていると、弦斗が軽くため息をついた。

　うん、それでいいよ！

「そっか、弦斗がそっちに行けば済む話だったわ。それならやってもいい」

　律歌がうなずくと、みんな一斉（いっせい）にマッチセンターの中に入った。

　受付で、ローカルプレイの『親』である弦斗が申しこみをしている。……と、何かが私たちの周りをぐるぐる回り始めたのだ。

「なにこいつ」

「さあ？」

「うちらのこと、挑発（ちょうはつ）してるように見えるんだけど」

「なんかいやだね……」

　首をかしげる私たちに弦斗も気づいた。

「……あぁ、ただ僕たちにスキンを見せつけたいだけだよ。ほっといて」

　……え？　まぁ確かに課金でしか買えないようなものばかり着てるし。だが、ただの目障りでしかない。

「これ、他の人にもしてるのかな？」

「……しょっちゅうしてる。会ったことない？」

　このように挑発する人……確かにいたかも。

「……毎日のようにスキン買って見た目変えてるから。この虎帝（こてい）っていう人」

　名前までは見てなかったので分からなかった。同一人物ってことか。

「って、弦斗まだかー？」

「……今組み分けで何回かやり直してる。あっ、きた」

　ローカルマッチのチーム分けは、ランダムで決められる。本来は、ランダムで毎回違うチームで撃（う）ち合いをするのが、これの醍醐味（だいごみ）なのだ。

　しかし弦斗の実力が圧倒（あっとう）的なので、公平にプレイできるようやり直している。

「やった、弦斗くんとおんなじ！」

　私のチームは弦斗くんとCPUと私。向こうのチームは律歌と琴音と志音だ。

　ルールは簡単、相手を全滅（ぜんめつ）させた方が勝ち。

『Ready……Go!』

　始まった瞬間（しゅんかん）、弦斗とは逆の方向に走り出した。画面の左半分に映っている場所に向かっている。そう、志音がいる場所だ。

　志音と画面分割をしているので、目線を少し変えるだけで相手の居場所が分かってしまう。もちろん、敵どうしが一番先に出会ったのは私と志音だった。開始からたったの五秒で。

「志音いた！」

「おらっ」

　あれから一週間でＢランクに上がっていた私たちは、実力もほぼ互角（ごかく）だ。お互（たが）い、HPが同じくらいのスピードで減っていく。私は後ろに下がり、近くの建物の影（かげ）に隠（かく）れ、志音の背後に迫（せま）る。

　姿が消えたと油断している志音に、後ろから連続攻撃（こうげき）をかました。

「やった！」

「……ナイス」

　作戦成功、誰（だれ）よりも早く相手を仕留めた。

「うわっ、何だよ今のー！」

「志音のことは誰よりもよく分かってるからね〜」

　私はそう返すだけに留めておく。志音と話している場合ではないからだ。いつ誰かから奇襲（きしゅう）攻撃をされてもおかしくない。

「はいCPUオッケー」

　Ｓランク間近の律歌が、あっさり仲間を倒（たお）してしまった。

　律歌くらいだとCPUでも簡単に倒せちゃうんだ……。

「あっ」という琴音の声と同時に、目の前にその本人が現れた。

　私はジャンプして建物に飛び乗ると、上から琴音を攻撃した。すぐにそれに気づいた琴音は、盾（たて）でうまく防ぎながら同じところに飛び乗ってくる。

　志音との撃ち合いのせいで、かなりHPを消費していた。自動回復してもまだ半分までしかできていない。反対に、琴音はほとんど攻撃されてないらしい。

「こっちゃん全然減ってない！」

「やった、チャンス」

　盾で何とか攻撃を防いでいるが、盾が壊（こわ）れてから新しいものを出すまでに一、二発くらい食らってしまう。ジリジリとHPがゼロに近づいていく。

「思ってたよりおとちゃんが強い……！」

　瀕死（ひんし）の状態で琴音と張り合っている中、弦斗と律歌は追いかけっこをしつつ、撃ち合いをしていた。

「何で弦斗のエイムがそんなに的中するん！」

「……ちょこちょこ動いても、動きが読めるからね」

　うわぁ、何かすごい高度な会話してるなぁ。と、気が逸（そ）れたその時。

「おっ、二人とも見っけ！」

　律歌からの攻撃で、瀕死で頑張（がんば）っていた私はあっけなく倒された。

「律歌、ありがとう！」

「そんなこと言ってる場合じゃないわ、弦斗が来てる！」

「……二対一か」

　いくら強い弦斗と言えど、Ｓランク間近の律歌とＡランク間近の琴音を相手するのは大変である。

　私が倒されてすぐに飛んできた弦斗は、やはり律歌と琴音に挟（はさ）み撃ちにされる。が、うまく二人からの弾（たま）を避（よ）けて二人のHPを減らしていく。

「やっぱり、弦斗は強いな」

　眉（まゆ）をしかめる律歌。

「弦斗くん、頑張れ！」

　私は観戦モードで弦斗を応援（おうえん）するのみ。

　しかし、弦斗の目線から琴音の姿が消え、律歌は逃（に）げ出したのだ。もちろん弦斗は律歌を追いかけていく。

　えっ、どういうこと？　二人で一緒に弦斗くんを倒すんじゃないの？

　私が混乱している間に決着はついていた。なんと律歌がおとりとなり、後ろから琴音が奇襲攻撃を仕掛けたのだ。

　連続で弾が当たった弦斗はリズムを崩（くず）し、律歌からの弾も命中させてしまう。

　そのままの勢いで律歌＆琴音が弦斗に迫り、とうとう倒してしまったのだ。

「よっしゃ、琴音！」

「やったぁ！　志音くん勝ったよ」

「俺はホントに何もしてないけど……」

　開始から一分もしないで私に倒された志音は苦笑いをする。

「……まさか、やられるとは」

　弦斗は悔（くや）しそうに固く口を閉じる。弦斗くんでもダメだったかぁ。

「やっぱり二人とも強いね」

「そんなことないわ！　うちと琴音の攻撃、ほとんど防がれてたし」

「……これは僕の作戦負けだね。でも参考になったよ」

　そっか、確かに弦斗くんは私たちの中では圧倒的に強いけれど、作戦がうまくいけば弦斗くんのような人でも倒せるんだ！

　常に上には上がいると、目の前に途方（とほう）もないくらいの高い壁（かべ）が広がっていた。しかし、その壁に穴を開ける方法が見出せたかのような気持ちだった。