渡し船の上の恋

第58話 名前

　頬に当たる心地の良い風で、私は目を覚ました。

　同時におでこにヒンヤリとした、冷たい感触が伝わる。ゆっくりとそれに触れると、氷水を入れたビニール袋が、私のおでこに当てられているのだと分かった。

　今時のシートでは無く、古典的で珍しい。

　「……起きたん？東條さん」

　そんな事を考えていると、真横から声が聞こえてくる。

　声の方向に顔を向けると、大野君が座っていた。

　ゆっくりと状態を起こすと、私が横になっていたのは縁側で、頭の後ろには枕もあった事が確認できた。

　外の方を見ていると、もう空は紫色から暗闇に変わりそうな所で、目線の少し先には今日、一日一緒に働いてくれた大人たちが、ビールやお酒を片手に談笑しているのが見える。

　「……大丈夫？やっぱまだボーッとするんか？」

　私がその光景を呆けて見ていると、心配そうに大野君がそう尋ねて来た。

　あれ？なんで私、ここで横になっていたんだっけ？

　「急に倒れるけぇ、びっくりしたで。体調悪いんなら早よ言いんさいな」

　「う、うん」

　状況が整理できない。確か牡蠣が全部売れて、佳代さんに労いの言葉をかけて貰って、大野君にお礼をして、それで………

　「……あ………」

　色々と思い出す。それであの後、思考が真っ白になった私は、倒れたのだ。

　今日一日の疲れが出たのもあるが、1番の原因はあの大野君の一言が原因だろう。

　「体調は大丈夫なんか？どこか具合悪いところは？」

　私は黙って首を振る。少し気怠さはあるが、それは今日一日の仕事の疲れだろう。しかしあの大野君の一言を思い出してしまって、再び顔に熱を帯びて行くのが分かった。

　「良かった。だいぶ寝とったけど、門限とか大丈夫なんか？」

　大野君にそう言われて、慌てて時計を確認する。だが時刻はまだ7時半。門限までにはまだ時間があった。

　「う、うん、まだ大丈夫」

　私は先程のことを思い出して、ドギマギしているのだが、大野君はいつも通りの口調だ。

　それが何だかそれがモヤモヤして、私は時計から大野君の方へ顔を移す。

　だが、そんなモヤモヤした心は、一瞬で吹き飛んだ。

　「ん？何？変な顔しよってからに」

　「……大野君も、耳真っ赤だよ？」

　顔をよく見ると分かった。大野君も平常心では無いのだ。口調も表情も、いつも通りなのだが、耳だけは茹で蛸の様に真っ赤だ。

　「……そう言うのは、気付かんでも良い」

　「残念、私は気付いちゃうんだ」

　揶揄う様に私はそう言う。そうでもしないと、また頭が真っ白になる気がしたからだ。

　大丈夫。私は余裕を持って接していれてる。

　主導権を大野君に渡してしまったら、どんな行動をするか、自分でも分かったものでは無い。

　「あ、京香ちゃん！起きたんね！！良かったー！具合悪いところとか無い！？」

　すると、お酒を飲んでいた大人グループから、佳代さんが近づいて来た。

　彼女もだいぶお酒が入っている様で、顔が真っ赤だ。

　「こっち来んな。酔っ払いが移る」

　いつも通り大野君が鬱陶しそうにそう言うが、佳代さんは気にしていない様子だ。

　「ええー？何ねー、スカしてからに？京香ちゃんが倒れた時は一番慌てとった癖に」

　「うっさい！！また余計な事言いよってからに！！！」

　そして、佳代さんが余計なことを言って、大野君に怒られる。今日一日で何回も見た光景だ。

　「聞いてえなー！京香ちゃん！！この男ねー？京香ちゃん倒れて泣きそうになっとったんでー！？ゔぇあっはははは！！！」

　「ホンマええ加減にせえよ！！」

　ゲラゲラと楽しそうに笑う佳代さんに、真っ赤になりながら、物理的に佳代さんの口を封じようとする大野君。

　心配してくれたのは嬉しいのだが、まるでコントの様な親子のやりとりに、笑いが出てしまう。

　「あははっ、心配してくれたんだねー？大野君？」

　なので、私も佳代さんに乗っかって揶揄ってしまう。

　「東條さんも！！悪ノリせんでええから！！」

　大野君は心底恥ずかしそうな顔をしているが、それもまた魅力的に映ってしまう。

　惚れた相手というのは、どんな表情を見せても格好良く映るものなのだろうか？

　「それ！！」

　すると、突然佳代さんが私と大野君に向かって人差し指を突き出し、そう言った。

　「はぁ？何が？」

　大野君は一体それが何を表しているのか分からず、首を傾げる。私も同様に首を傾げた。

　「呼び方！！何でアンタらまだ苗字で呼び合っとんね？」

　佳代さんのその言葉に、私も大野君もドギマギしてしまう。

　「な、何で言われても……初めて会（お）うた時からこの呼び方じゃけん。なあ？東條さん？」

　「う、うん。そうだね……」

　口では大野君に同意しているが正直、私は大野君では物足りない。

　"蓮君"。良い響きではないか。

　「御託はええんじゃあ！！そんな距離感でお互い苗字呼びなんが違和感あるっちゅーとるんよ！！ほら蓮！！京香ちゃんって言うてみい！！！」

　「はぁ！？そんないきなり……」

　大野君は佳代さんがいる手前、躊躇している。……これはチャンスだ。こうなれば先手必勝。

　「蓮君？」

　「……え？」

　私は戸惑うことなくその言葉を発する。

　案の定、大野君。いや、蓮君は呆けた顔をしていた。対照的に佳代さんはキラキラと目を光らせる。

　「キャーーー！！！言った！！京香ちゃん言ったー！！！男らしい！！！」

　女に向かってそれは褒め言葉なのだろうか？しかし、かなりの満足感と多幸感があるのは間違いない。胸に突っ掛かっていたモノが取れてスッキリとした気分だ。

　「蓮君はこの呼び方嫌？」

　私はかなり意地悪な言い方をしてしまう。　

　だがしてやったりだ。ドキドキしているのと同時に、心のどこかでほくそ笑んでいる私がいる。

　「いや、嫌じゃないけど……」

　ほら、蓮君の顔は真っ赤だ。こうなれば蓮君も私の事を"京香ちゃん"と呼ばざるを得ない。

　"京香ちゃん"。何と言う素晴らしい響きだろうか。

　「あの、すみません、牡蠣の販売って、もう終わったんですか？」

　すると、私の背後から男性の声がした。この声には聞き覚えがありすぎる。

　一瞬、心臓が止まった様な錯覚を覚える。

　「うーん、看板がもう無かったから、全部売り切れたんじゃない？」

　もう1人、続けて女性の声がした。この声にも聞き覚えがありすぎる。

　私は一瞬止まりそうになった心臓を再び動かして、声の主の方へとゆっくり振り返った。

　「お、お父さん……？、お母さん？」